— С десяти шагов… — Михаил начал пояснять, но был резко перебит князем, который обжег меня непримиримым взглядом.

— Вам не нужно этого знать, княжна. Мы приедем на место, и вы останетесь в экипаже. И пробудете в нем, пока Михаил или кто-то другой к вам не вернется, — веско проговорил он, смотря мне в глаза.

— Или вы.

— Что?..

— Михаил или кто-то другой, или вы. Пока вы не вернетесь в экипаж, — поджав губы, произнесла я.

С секунду князь Хованский смотрел на меня, потом шумно вздохнул и взмахнул рукой, словно отсекал что-то.

— Обещайте мне, — потребовал он строго. — Обещайте, что не покинете экипаж. В конце концов, я должен быть сосредоточен на дуэль. А не волноваться о вас.

— Я обещаю, — нехотя произнесла я после долгой паузы.

Я собиралась его обмануть. Но князю о том знать было необязательно.

— Вот и славно, — сказал он гораздо спокойнее, и залегшая на переносице морщина разгладилась.

Спустя буквально минуту я почувствовала резкий толчок, и экипаж остановился. Потом раздался негромкий голос извозчика.

— Мы на месте, господа.

Глава 22.— Мы на месте, господа.

Мужчины переглянулись, и Георгий едва заметно кивнул. Поняв его без слов, Михаил подхватил оружейный сундук, бросил на меня короткий взгляд и первым вышел из экипажа, и мы с женихом остались вдвоем.

Я не знала, что ему сказать. Что еще я могу сказать, ведь мои попытки отговорить его оказались тщетными.

— Храни Вас Бог, — прошептала я и поразилась сама себе.

Не знаю, как и почему именно эти слова сорвались с языка.

К моему удивлению, лицо князя смягчилось.

— Скоро свидимся, Варвара Алексеевна, — пообещал он и выскочил из экипажа следом за Михаилом.

Оставшись в одиночестве, я сразу примкнула к окошку с другой стороны и успела увидеть, как мужчины направились в сторону не то опушки, не то какого-то поля?.. Я совершенно не представляла, где мы оказались и в каком месте была назначена дуэль.

Выждав время, чтобы их силуэты превратились в небольшие пятна на горизонте, я тихо приоткрыла дверь экипажа и спрыгнула на землю.

Я огляделась: мы приехали к берегу реки, совершенно пустынному и безлюдному. Дорога — вся в ямах и ухабах — заканчивалась ровно там, где стоял экипаж, и дальше начинались заросшие по пояс травой поля и тропинки. От воды поднимался серый, влажный туман, пряча от взгляда противоположный берег.

Обойдя экипаж, я заметила чуть вдалеке еще один. Жаль. Я до последнего надеялась, что граф Перовский не явится на дуэль, и она не состоится.

Нужно было спешить: раз оба противника уже здесь, то все может начаться в любую минуту. Едва ли кто-то из них захочет оттянуть этот момент...

Подобрав юбки, я заспешила в сторону, в которой скрылись Георгий и Михаил. Пробираться через высокую, жесткую и колючую растительность еще то удовольствие само по себе.