Когда он повернулся к Георгию, в груди шевельнулся неприятный холодок.

— Георгий Александрович, — произнес Государь, — как давно мы не виделись. Наслышан об изменениях в вашей жизни, — острый взгляд задел меня.

— Ваше Императорское Величество, — князь склонился в безукоризненном поклоне. — Действительно, многое изменилось за последние недели.

Император чуть приподнял брови.

— Варвара Алексеевна, — он впервые со мной заговорил. — Поздравляю с замужеством. Вы не смогли бы найти себе более достойного жениха во всем Отечестве!

И пока я пыталась разобраться, не скрывался ли в его словах тайный смысл, вперед решительно ступил моей отец.

— Ваше Величество, позвольте я представлю Вам человека, с которым мне сама судьба распорядилась коротать томительные дни в плену...

Глава 52.Императорский бал начался с торжественного полонеза. Когда его первые аккорды разнеслись по залу, наступила полная тишина. Под звуки величавой музыки пары вытянулись в длинную, изящно движущуюся цепь. Впереди, как и полагалось, шел Государь под руку с Кирой Кирилловной. Будь жива жена старшего князя Разумовского, Император вел бы ее, ведь вечер был затеян в честь моего отца. Следовательно, право открыть бал вместе с Государем принадлежало старшей женщине в семье.

Пары шли колоннами, делали повороты, расходились, чтобы затем вновь соединиться, как будто водили причудливый хоровод. Плавные линии танцующих образовали сложный узор, который расплетался и вновь соединялся в новых фигурах.

Георгий и я стояли в стороне, наблюдая за танцем. Его рука лежала на моей спине, и пальцы едва ощутимо касались лопаток, поглаживая.

— Ты напряжена, — сказал он.

Наверное, заметил, что я скользила взглядом по залу, пытаясь что-то отыскать...

Или кого-то?..

Я и сама не могла ответить на этот вопрос.

— А где Михаил? — невпопад спросила я.

— Мне ревновать? — насмешливо вскинул брови князь.

Я настолько погрузилась в себя, что сперва даже не поняла, о чем он говорил.

— Ну, что ты, — я поспешно покачала головой. — Удивилась, что до сих пор его не видела.

— Он лично занимается охраной дворца сегодня.

Слова Георгия мне чуть успокоили. Мы в надежных руках графа Каховского.

Когда полонез достиг своей кульминации, пары выстроились в единую линию и завершили танец поклонами. Оркестр сделал короткую паузу, после которой заиграл первые аккорды мазурки. Я почувствовала, как Георгий предложил мне руку.

— Наша очередь, — сказал он негромко, едва улыбнувшись.

Я заставила себя улыбнуться в ответ. Настроения танцевать не было, но я не хотела отказывать мужу.

Мазурка началась с оживленных звуков скрипок, подхваченных быстрым ритмом ударных и легкими переливами флейт.