— Простите, Ваше сиятельство, — пробормотала она. — Я сказать хотела, что уже кучу визиток принесли, а еще вас посетители ждут...

— Какие посетители?! — я резко повернулась к ней.

Конечно, я сразу представила самое плохое: очередных офицеров из Третьего отделения или кого-то еще хуже.

— Говорят, дальние родственники Их сиятельства князя Хованского, — поспешно пояснила Соня. И добавила презрительно. — Денег, небось, просить пришли. По случаю свадьбы.

— А где сам князь? — растерянно спросила я.

— Ой, дворник сказал, что под утро, в шестом часу посыльный прибежал, с запиской для князя.

Со службы, стало быть. Их сиятельство уехал тотчас, даже не покушал!

Голова у меня шла кругом. Слишком много информации я получила за несколько минут, как проснулась.

— Значит, так, — я решительно посмотрела на Соню. — Умываться, одеваться. Потом подать чай в малую гостиную или куда-угодно, но не в столовую. И пригласить туда незваных гостей.

— Конечно, конечно, княгиня, — закивала Соня, довольно улыбнувшись.

Первый день после свадьбы выдался ужасным.

Оказалось, что Соня ничуть не преуменьшила количество записок и визиток, которые доставили в особняк уже к девяти утра.

Новости о нашем венчании распространились по Москве со скоростью урагана. Всем было любопытно, всем хотелось собрать как можно больше слухов, так что тон у тех записок, которые я успела прочитать, был самый разный. От насмешливого до приторного, от радостного до пеняющего.

Я решила, что отложу это на потом, и отправилась встречаться с родственниками князя, которых оказалось удивительно много. И которые — а вот это уже не удивительно — оказались князю никакими не родственниками. По крайней мере, не близкими.

Троюродные братья троюродных дядей, сводные сестры по линии прабабушки, племянники племянников дедушек... Седьмая вода на кисели.

Все они хотели одного — денег.

Битву с ними я выдержала с честью, никому не дав ни рубля, как бы слезно меня ни молили, но заняло это преступно много времени. Пришлось отправлять Соню с извинениями к Кире Кирилловне: ведь я обещала тетушке заехать днем, чтобы повидаться и закончить разбор гардероба. Но визит пришлось перенести, потому что последнего дальнего родственника князей Хованских я выгнала из особняка лишь к пяти часам вечера.

Я потратила на такую глупость целый день!

Пожалуй, в следующий раз не буду ни с кем беседовать. Велю молча закрывать двери перед наглыми, любопытными носами.

Стрелки часов неуклонно подбиралась в шести, когда я, наконец, с облегчением выдохнула и рухнула в кресло, впервые в тишине и одиночестве. Нужно учиться на своих ошибках. Становиться жестче.

Все, что я запланировала на сегодня, пришлось отложить на завтра. Знакомство с домом, с прислугой, с сестрой князя.