Наше первое знакомство прошло не слишком здорово, и я хочу все исправить. Разрешите представиться. Лорд Сирион Дарквилл».

Я растерянно крутила в руках букет, который только что собирала для какой-то посторонней девушки. Хорошо, что не сделала желтой. Получить такой в подарок всегда неприятно, даже если знаешь, что даритель ничего особенного не имел в виду. Тут я совершенно не кстати вспомнила, что ни один из поклонников еще не дарил мне цветов.

Книги, милые безделушки к праздникам — это да, но цветы? Парни вполне логично предполагали, что глупо дарить букеты той, у кого и так полный сотроз, да еще и лучших в городе. Поди посоревнуйся с теми, что я ставлю в гостиной просто так для настроения. «А купить букет у меня же, чтобы потом мне же подарить?» Такое еще никому не приходило в голову. Я так и не решила, хорошо это или плохо, поскольку пауза затянулась и следовало что-то сказать.

Это неожиданно. Я удивлена. Вот и все, что смогла из себя выдавить. «Да, я умею удивлять», — самонадеянно заявил дракон. «И это не единственное мое достоинство». Если вы собираетесь сейчас перечислить полный список, начните с самовлюблённой и напыщенной. Вы, полагаю, считаете, что я должна пищать отчасти?

О, нет, так далеко в своих планах я не заходил. Будет достаточно, если вы назовёте своё имя. Ведь именно так поступают люди, когда знакомятся. Ох, да чего же невыносимый. Меня зовут Виалера. На этом процедуру знакомства можно завершить? «Откровенно говоря, у меня ещё много дел, а для этого букета…» Я посмотрела на цветы почти с ненавистью. «Ещё нужно подыскать вазу. Не уверена, что у меня есть достаточно большая».

«Да-да, конечно. Вовсе не хотел вас задерживать. Только у меня есть ещё одно маленькое дельце». Я вопросительно приподняла бровь, дескать, «Давай, выкладывай, что там у тебя, и уходи». «Через три дня будет императорский бал. «Вы не могли бы составить мне компанию?» «Ах, негодяй! Вот, что он задумал! Отвертеться, от женитьбы.

Притащить с собой ничего не подозревающую девушку, которая принимает все его ухаживания за чистую монету. Продемонстрировать императору. Вот, спутница есть, все хорошо. И первую попавшуюся невесту ему не навяжут. А после бала можно и расстаться. И ведь как стервец все рассчитал. Решил, наверное, что глупая цветочница, которая живет на окраине и все время проводит не с людьми, а с розами, может и не знать главные столичные новости.

Император ждет драконов с невестами. Не с подружками, не со случайными знакомыми, а именно с невестами. А поскольку кольца на пальце я у себя пока не вижу, да и вообще мы познакомились минуту назад, любому ясно. Негодяй решил всех обмануть. Да уж, действительно он умеет удивлять. «Очень лестное предложение, но нет», — проговорила я холодно. Развернулась и пошла по тропинке к дому.