А потом, когда я потеряла ребенка, появилась еще одна причина. Я не призналась в суде, а то они решили бы, что я безумней Неда.

Кэрол вытирает слезы ладонями и прожигает меня взглядом.

– Тебе-то я могу признаться, Бет?

– Конечно! Мне ты можешь сказать все!

– Я мечтала… связаться с папой, – медленно произносит Кэрол, снова протягивая мне руку. – Хотела его попросить.

Я плохо слышу ее. Наклоняюсь ближе.

– Попросить о чем, Кэрол?

Она смотрит мне прямо в глаза. Сжимает мою руку.

– Присмотреть за моей малышкой. Я хотела, чтобы папа позаботился о Ребекке.

Сегодня четверг, двадцать шестое число, я не помню более красивого рассвета. Какая жалость, что половина планеты спит и не видит чудесного раннего утра. Мягкий свет. Прогноз не соврал. Видимость отличная, чему я безмерно рада – хочу насладиться сегодняшним днем в полной мере. Больше всего я боюсь горной болезни – ее нельзя ни предупредить, ни предугадать. Это предрасположенность, не связанная ни с весом, ни с возрастом, ни с физической формой. Горная болезнь дается при рождении и обнаруживается лишь непосредственно в горах.

Разве не обидно? Добраться до гор и не получить удовольствия. Надо потерпеть еще немного, сейчас проверим.

Мы медленно собираемся. Скоро нам подадут чай и, надеюсь, овсянку, чтобы подкрепить силы перед восхождением. В группе двенадцать человек. Кто-то идет ради сбора средств, кто-то, как я, исполняет мечты детства. Одна девушка – Люси – смотрела мой выпуск про закрытие школы, его выложили в «Ютуб». Она под большим впечатлением. Работа на телевидении кажется ей романтичной и привлекательной. Не хочу ее разочаровывать.

Люси двадцать четыре года, она не признается, однако по уши влюблена в морского биолога из нашей группы, которого зовут Сол. Они украдкой поглядывают друг на друга, оба сомневаются во взаимности интереса. Глядя на них, я прячу улыбку; хорошо помню, как первое чувство заставляет мир сиять всеми красками.

Мальчики с Адамом ждут меня в Пекине, завтра вечером сажусь на поезд и еду к ним. Там отпразднуем мой день рождения – круглую дату с четверкой и нулем. Я увезу с собой снимки – мои собственные фотографии видов, которые манили меня с детства.

В рюкзаке книга – тот самый фотоальбом, который я впервые увидела в школьной библиотеке. Его больше не издают, Адам нашел подержанный экземпляр по интернету. Книга в прекрасном состоянии, вчера я еще раз ее просмотрела, наслаждаясь каждой фотографией.

Прекрасные горы Гуйлиня ничуть не обманули ожиданий. Нам предстоит долгий и крутой подъем, а затем мы спустимся на плато ко второму лагерю, и там я сделаю свой снимок. Проводники обещают завораживающие виды.