– А что-то посущественней у нас есть? – поинтересовался до сих пор молчавший прапорщик Латышев.

– Посущественней? – переспросил ротный, взглянув на циферблат наручных часов. Оставалось две минуты.

Кутягин приблизился к бойнице и кивком головы указал в направлении безоткатного орудия, возле которого беспечно расположились артиллеристы. – Вот их убойный козырь. И нам его нечем бить. Гранатами не достать.

– А если из подствольника? – спросил Латышев.

– Можно попробовать, – задумался капитан-лейтенант. – Только вот больше одного выстрела сделать не дадут.

– А мы за один раз дуплетом бабахнем, – прапорщик залихватски подмигнул Кутягину и глазами указал на старшего сержанта, у которого автомат был оснащен подствольным гранатометом.

– Артемов, ко мне, – скомандовал Кутягин.

Олег быстро приблизился к командиру группы:

– Товарищ капитан… – начал он по уставу, но Кутягин его нетерпеливо перебил:

– Давай свой «калаш».

– Да вы что, – заикаясь, возмутился Артемов. – Я же не трус, я за ребят…

– Никто у тебя оружие не отнимет, – примирительно проговорил Егор. – Надо чечей из подствольника причесать, пока они нам дали передышку.

– Так чего, я тоже смогу, – упорно не желал расставаться с автоматом сержант.

Кутягин взглянул снова на циферблат часов, секундная стрелка отсчитывала последние мгновения.

– Ладно, давай ты по безооткатке.

Артемов вставил гранату в подствольник и взял оружие на изготовку.

– На счет «три», – произнес прапорщик.

– Понял, – кивнул сержант.

– Эй, русские, время истекло, – раздалось со стороны боевиков.

– Три, – скомандовал Кутягин. Два хлопка выстрелов слились в один звук. Две гранаты взорвались возле треноги безоткатного орудия, и тут же взлетел к небу большой огненный куст, взорвавший пушку вместе с расчетом. Артемов не успел отпрянуть в сторону от пролома, и его насквозь прошила пулеметная очередь…

Тяжелые четырехосные тягачи с установками «Смерч», натужно ревя двигателями, сворачивали с грунтовой дороги на большое поле. Могучие машины синхронно выстраивались в шеренгу.

Впереди развернулся мотострелковый батальон прикрытия дивизиона, который входил в стратегический резерв объединенной военной группировки Северного Кавказа. Восемь огромных машин, встав в шеренгу, замерли. Вокруг них тут же засуетились расчеты, приводя реактивные установки в боевую готовность. Медленно стали подниматься трехсотмиллиметровые трубы с ракетами. Артиллерийский наводчик морпехов передавал данные дивизиону через спутник связи. Счет шел на секунды. Высокоскоростные компьютеры вгоняли информацию не только в системы огня «Смерчей», но и в сами головки наведения ракет. Вскоре подготовка была закончена.