Мне нравилось видеться с подругами, и откровенно говоря, меня передергивало при мысли, что на домашнем обучении пришлось бы проводить день за днем в компании мамы. И потом, социальные навыки тоже важны, и хотя Брайс вел себя совершенно нормально, некоторым людям – к примеру, таким, как я, – общение с одноклассниками явно шло на пользу. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.

Размышляя обо всем этом, я ждала на веранде, когда тетя вернется из магазина. Мои блуждающие мысли обратились к Брайсу, я попыталась представить, чем он занят на лодке. Помогает вытягивать сеть – или для этого есть специальные механизмы? А может, и сети там вообще нет? И он потрошит рыбу – или это делают на пристани, или рыбаки этим не занимаются? Трудно было вообразить, главным образом потому, что я никогда не бывала на рыбалке и на рыболовном судне и понятия не имела, что они там ловят.

В это время послышался хруст гравия на дорожке у дома. Для тети было еще слишком рано, так что я не знала, кто бы это мог быть. К своему удивлению, я увидела фургон Трикеттов и услышала знакомый шум опускающейся платформы.

Держась за перила, я медленно спустилась по лестнице и достигла ее подножия, как раз когда мама Брайса направилась в мою сторону.

– Привет, Мэгги. Я не помешала?

– Нисколько, – ответила я. – А Брайс на рыбалке со своим дедушкой.

– С ним все хорошо? Он не вывалился за борт, с ним ничего такого не случилось? – Я нахмурилась в приливе тревоги.

– За борт – это вряд ли, – успокоила она меня. – Я жду его возвращения к пяти.

– У меня неприятности?

– Не глупи, – она остановилась у лестницы. – Я недавно заезжала в магазин к твоей тете, и она сказала, что мне можно заглянуть к тебе.

Я хотела поговорить с тобой.

Возвышаться над ней было нелепо, и я присела на ступеньки. Вблизи она выглядела симпатичной, как всегда, солнце подсвечивало ее глаза, придавая им сходство с изумрудами.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Знаешь… прежде всего я хотела сказать тебе, как я поражена твоей работой с фотоаппаратом. У тебя удивительное чутье. Просто невероятно, как далеко ты сумела продвинуться за такой краткий срок. Мне понадобились годы, чтобы добиться такого же прогресса.

– Спасибо. У меня хорошие учителя.

Она сложила руки на коленях, и я почувствовала, как ей неловко. И поняла, что она приехала сюда не для того, чтобы беседовать со мной о фотографии. Прокашлявшись, я спросила:

– Когда возвращается ваш муж?

– Думаю, скоро. Точной даты я не знаю, но дома его не хватает. Растить троих мальчишек одной не всегда легко.

– В этом я даже не сомневаюсь. И все-таки у вас потрясающие дети. Вы прекрасно воспитываете их.

Она отвела взгляд и тоже прокашлялась.