Иногда ненадолго выныривает, чтобы задумчиво курить, глядя в окно и все равно думать над сюжетом в попытке отыскать остатки вдохновения. И вновь пишет. После окончания очередного творения несколько недель приходит в себя. Затем все повторяется. И Женя, и отец давно привыкли к ощущению того, что она вроде здесь с ними, но на самом деле где-то далеко.

Отец приглашающим жестом указывает на бокал, и Женя, отвлекаясь от своих мыслей, подается чуть вперед, беря его в руки. Вдыхает аромат миндаля. Горьковатый. И с удовольствием делает глоток его любимого ликера с привкусом абрикосовых ядрышек и пряностей.

— Он сказал, что я слишком многого от него требую и именно это начало его угнетать, вынудив найти альтернативу… на стороне. — Произносит, наконец, Женя. — Возможно, он в чем-то прав.

— Возможно, он просто малолетняя блядь, а тебе давно нужно научиться перестать идеализировать людей.

«Малолетней бляди» Артему двадцать три, но для отца Жени «малолетство» заключается не в возрасте, а в поведении и личностных характеристиках самого человека. Так что, по его мнению «малолетним» можно остаться и в тридцать, и даже в сорок.

— Возможно. — Хмыкает Женя.

Они несколько секунд молчат, делая небольшие глотки из бокалов.

— Так даже лучше. — Вдруг произносит отец. — Тем более у тебя сейчас будет о чем думать, кроме этого недоразумения, на которое ты потратил столько времени.

Евгений вопросительно смотрит на отца.

— Помнишь то здание, которое нам удалось с таким трудом выкупить? Пустующий бывший «Универмаг».

Женя согласно кивает. Помещение там, оставшееся в нетронутом виде еще с далеких времен «перестройки», конечно, в ужасном состоянии, если не сказать кошмарном, но месторасположение идеальное для нового ресторана.

— Ты решил прислушаться к моим идеям? — Недоверчиво интересуется он у отца.

— Можно и так сказать. Я решил дать тебе возможность реализовать их самому. — Женя уверен, что ослышался или не так понял сказанное, пока отец продолжает. — Я думаю, пришло время тебе самому попробовать заняться этим. Я, конечно, помогу поначалу, но вся ответственность будет лежать на тебе. Начиная от ремонта, установки оборудования, набора персонала и заканчивая раскруткой. Если справишься, мы объединим их в сеть, и я сделаю тебя своим полноправным партнером. А не просто управляющим.

Женя всегда был реалистом и то, что сейчас делает его отец, очень походит на то, как не умеющего плавать выбросить на глубину, пока он беспомощно барахтаясь, не научится этому. При условии, что повезет и научится, а не пойдет ко дну. Либо же, как птицы выталкивают из гнезда своих птенцов для того, чтобы те научились летать. Если полетит — хорошо. Не полетит, упадет и разобьется — что ж, естественный отбор. Выживает сильнейший.