В янтарных глазах заплясали смешинки:

— Ах, душа моя, неужто я так прозрачен? Ну да, признаюсь: еще в ранней юности проведал про тайну борделя Контарини. Сгорал от любопытства, рвался к богатствам, мечтал все загрести под себя.

Он вздохнул и нежно провел рукой по моей щеке. Взгляд его потеплел, напитался мягким светом:

— Но потом судьба свела меня с твоей тетушкой. С ее мудростью, добротой, истинным аристократизмом духа. И я понял, как мелочны и ничтожны мои корыстные помыслы. Научился ценить не золото и каменья, а величие помыслов, благородство сердца. Понял, что настоящее богатство — в любви, преданности, заботе о ближнем своем.

Марко заглянул мне в глаза с неистовой нежностью. Его слова отзывались трепетом в моей душе:

— А когда встретил тебя, Элизабет, то и вовсе уверился: все сокровища мира меркнут пред сиянием твоей красоты и очарования. Ты — мое истинное богатство, несравненная. С тобой мне не страшны никакие испытания. Ведь главное в жизни — уже обрел!

С этими словами он впился в мои губы страстным, чувственным поцелуем. Сгреб в объятия так, что дух захватило, сердце зашлось в бешеном ритме. В этот миг все тайны, интриги и загадки показались такими неважными, эфемерными. Только любовь, безграничная и всепоглощающая, имела значение.

Поддавшись горячему порыву, я жадно ответила на поцелуй. Запустила пальцы в смоляные кудри Марко, упиваясь их шелковистостью. Его руки уже скользили по моему трепещущему телу, оставляя после себя горящие следы. Дыхание учащалось, кровь играла вскипевшим вином…

И я поняла: наша брачная ночь только начинается. Впереди ждет беспредельный океан страсти, нежности, сладостных открытий. С Марко я не боялась утонуть в этой пучине — ведь сильные руки супруга надежно держали и направляли меня.

Неважно, сколько преград и тайн встретится на пути. Вместе мы со всем справимся! А пока нас ждало упоительное продолжение свадебного путешествия — в царство наслаждений и ласк.

Ведь, как сказал мой мудрый муж, настоящее сокровище — наша любовь. И ей мы будем верны до скончания веков!"