— Потри мне спинку, — капризно протянула я, откидываясь на бортик. — Ты ведь хочешь, чтобы твоя женушка сияла чистотой?

Марко хищно оскалился и опустился на колени рядом с лоханью. В его глазах вспыхнуло знакомое пламя, от которого мое сердце зашлось в бешеном ритме.

— О, я хочу гораздо большего, любовь моя, — прошептал он, проводя намыленной губкой по моим плечам и груди. — Но ты права, сначала помоемся. А уж потом…

Многозначительно подмигнув, Марко принялся энергично тереть мою спину, то и дело спускаясь к пояснице и бедрам. Его прикосновения распаляли похлеще иных ласк, будили внизу живота сладкую истому. Я готова была растаять, словно свеча, позабыв обо всем на свете…

Но муж, слава богам, вовремя опомнился. С явным сожалением убрав руки, он дотянулся до кувшина и принялся поливать меня чистой водой. Подхватив полотенце, заботливо промокнул влажную кожу, одарил быстрым поцелуем.

— Ну вот, теперь ты сверкаешь, как начищенный флорин, — подытожил он, помогая мне выбраться из лохани. — Одевайся скорее, душа моя. У меня ведь для тебя сюрприз! Нечто особенное, под стать нашему первому семейному утру.

Охваченная нетерпением, я поспешно натянула дорожное платье, накинула плащ и взгромоздила на макушку шляпку. Марко уже подхватил меня под локоток и увлек за собой. Никак не унимался, сыпал намеками и подмигивал с видом заговорщика. Я млела от любопытства — ах, скорее бы узнать, что за сюрприз!

Так, смеясь и воркуя, мы добрались до экипажа. Муж галантно подсадил меня внутрь, запрыгнул следом. Карета сорвалась с места, зазвенела колесами по брусчатке. Мы мчались по улицам дремлющей Венеции, окутанной рассветной дымкой. Туман стелился над городом, скрадывая очертания домов и площадей.

Сердце мое колотилось, разрываясь от волнения и предвкушения. Я жалась к плечу Марко и украдкой поглядывала на него, силясь угадать, куда мы направляемся. Но супруг лишь загадочно улыбался, прижимал палец к губам.

Спустя полчаса тряски и подпрыгиваний на ухабах, карета замерла. Марко с довольным видом отворил дверцу и подал мне руку. Мы выбрались наружу, вдохнули прохладный утренний воздух. Я быстро огляделась, гадая, где это мы очутились. И ахнула, узнав в сероватом сумраке величественный фасад.

Палаццо Контарини! Родовое гнездо моего покойного дяди Чезаре, и тетушки Беатрис.

Я вопросительно приподняла бровь, покосившись на Марко. Странное место он выбрал для первого дня нашей совместной жизни! Муж лишь хитро подмигнул и, подхватив меня под руку, повел к массивным кованым дверям. Что ж, видимо, здесь и кроется разгадка его сюрприза…

— Идем, милая, — поторопил Марко, увлекая за собой к парадным дверям. — Нас уже заждались.

Он решительно взбежал по ступеням и, звеня ключами, распахнул тяжелые створки.