Лишь бы дала еще один шанс. И уж тогда я не упущу его, не оплошаю. Потому что знаю — она моя единственная, неповторимая. Дар небес, чудо, посланное мне свыше.

Моя Элизабет. Моя нежная, строптивая, несравненная. Та, без которой моя жизнь теряет краски и вкус.

Потому что люблю. Так сильно, что эта любовь выжигает меня дотла.

И клянусь — я приложу все силы, чтобы ты поверила. Чтобы смогла разглядеть в неотесанном грубияне того Марко, которым я стану ради тебя.

Нежного, преданного, любящего.

Твоего. Навсегда только твоего.

Развернувшись на каблуках, я бросился прочь из дома.

Ворвался в конюшню, седлая на ходу своего вороного жеребца Дьябло. Вскочил в стремена, послал коня в галоп. Только сейчас, несясь по пустым вечерним улицам, я начал понимать весь ужас ситуации. Элизабет где-то там, одна, в чужом городе. Быть может, напугана, растеряна. А я, идиот, вместо того чтобы защищать ее, только пуще травмировал своей грубостью и похотью. Неудивительно, что она предпочла сбежать!

Дьябло летел вперед как стрела, обдавая прохожих фонтанами брызг из-под копыт. Я пригибался к самой холке, хлестал поводьями, понукал коня отчаянным криком.

Быстрее, быстрее! Нужно добраться до порта, расспросить моряков, грузчиков. Элизабет не могла далеко уйти — сейчас не сезон, кораблей в гавани кот наплакал. Эта дурочка в одиночку даже билет купить не сумеет! Скорее всего, сейчас сидит где-нибудь в таверне, растерянная и подавленная…

У пристаней я осадил взмыленного жеребца и спрыгнул на землю. Огляделся по сторонам, цепко выискивая в толпе рыбаков и грузчиков хоть одно знакомое лицо. Десятки, сотни раз я бывал здесь по делам — то выбивал деньги из должников, то стращал конкурентов.

Да меня тут любая шавка знает!

— Эй, Карло! — окликнул я старого портового шкипера. Тот обернулся, сощурившись, вгляделся в мое лицо. Узнав, торопливо стянул засаленную шапчонку, согнулся в неуклюжем поклоне.

— А, синьор Марко! Какая честь! Чем могу услужить вашей милости?

Я в два шага преодолел разделяющее нас расстояние.

— Скажи мне, друг любезный, не проходила ли здесь нынче юная леди? Англичанка, блондинка, хорошенькая как сама Мадонна. Может, покупала билет на корабль или справлялась о рейсах?

Карло наморщил лоб, напряженно размышляя.

Почесал в затылке, разгладил жидкую бороденку. Наконец пожал плечами:

— Не могу знать, синьор. Чужестранок сегодня и вовсе не видал. Хотя постойте! Андреа-грузчик талдычил недавно, будто заприметил одну диковинную парочку. Благородная синьора в синем дорожном платье и кавалер при ней — долговязый такой, англичанин вроде. Грузились в портшез и все на восток поглядывали, куда тракт на Местре идет. Будто торопились шибко…

У меня похолодело внутри.