Маленький крылатый шарик, который, в общем-то, обычно залетает прямо в окна или двери домов, но мы с подругой условились, что свои послания она будет доставлять лишь до ворот. Я вышла к вестнику, в очередной раз пожалев, что не могу пользоваться удобными средствами связи, как все нормальные жители Великого мира. Насколько бы это облегчило жизнь!

— Привет, Ири! — жизнерадостно прочирикал вестник записанное послание, благоразумно порхая в нескольких метрах от меня. — Не хочешь сегодня посидеть в сольнаше? Я зверски устала сегодня на работе и жутко хочу развеяться. Ты со мной?

Странно.

Обычно мы с ней встречаемся примерно раз в десять дней. Именно столько длится традиционная неделя в Ку-Ай-Дэри. Рабочая неделя устроена так же, но разбавляется тремя-четырьмя выходными, которые сотрудники распределяют по своему усмотрению. Это делает трудовой процесс легким и необременительным. А ведь с наших последних посиделок прошло всего ничего. Что заставило подругу изменить своим привычкам? Неужели и правда проблемы на работе?

— Привет, Нари, — сказала я, глядя на ожидающего ответ вестника. — Хорошо, давай, как обычно, в то же время.

Можно было, конечно, и отказаться, но я не хотела обижать подругу. К тому же, развеяться и мне не помешало бы.

Кого ты обманываешь, Ири Дэн? Нари знает все свежайшие сплетни из драконьего логова, а тебе позарез нужно выяснить, что же там происходит и для чего Галаард отбирал магически одаренных детей. И не оставил ли Солнечный Дракон свои попытки отыскать первенца среди горожан.

В назначенное время я переступила порог сольнаши. Подруга помахала мне из-за столика у дальнего окна.

— Ой, я так рада, что ты смогла прийти! — она с усталым видом откинулась на спинку стула и улыбнулась.

 — Я тебя ни от чего важного не оторвала?

Сегодня на подруге было лиловое платье с любимым низким декольте и золотистой декоративной шнуровкой до пояса. Красивое платье и, насколько я могу судить, дорогое. Нари обожала наряжаться и не жалела на обновки денег. Впрочем, с ее работой в Столичном банке она могла себе позволить многое.

Длинные черные волосы она в соответствии с банковским дресс-кодом собрала в живописный пучок на макушке, выпустив две волнистые пряди, обрамляющие лицо.

Макияж был почти незаметен, лишь пухлые губы накрашены чуть ярче, чем позволялось.

Мое платье было скромнее. Незабудкового цвета, простое, но элегантного кроя, оно подчеркивало фигуру, но не привлекало к себе лишнего внимания. Эту роль всегда с успехом выполняли неестественные для Ку-Ай-Дэри светлые волосы и — как там выразился тот самозваный агент службы безопасности? — «жуткие и бледные» глаза.

— Ты выглядишь потрясающе! — произнесла я, усаживаясь напротив Нари. Её глаза засияли от удовольствия.