— Ничего, воспитаем, — высокомерно говорит он. — Ещё раз покажет, вырву вместе с челюстями.

Свои зубы обломаешь, сукин ты сын!

— Вы остановили меня, чтобы поделиться своими планами? — ласково спрашиваю я.

Я уже не могу остановиться. Я, вообще-то, на многое могу закрыть глаза, но только не на унижение. Я никому не позволю вытирать об меня ноги. Пусть он будет хоть трижды муж.

— Вы опять дерзите, Эйвис, — словно добрый дядюшка укоряет меня муж.

— А вы непоследовательны в своих решениях. Дальнейшую беседу считаю бессмысленной.

Я опять поворачиваюсь к ним спиной. Чувствую, как торжествует победу Эбигейл.

— Дерзкая тебе жена попалась, Рауль. Не повезло, любимый, — деланно сочувствует она.

— Зато вашему мужу повезло с женой. Не так ли, Рауль? — резко поворачиваюсь и выплёвываю ей в лицо. — Лучше жить с дерзкой женой, чем с потаскушкой.

— Твоя правда, Эйвис. Нет ничего хуже жены потаскухи.

Эбигейл, подобрав юбки, бежит прочь, не разбирая дороги. Она споткнулась о собственную шубу. Наклонилась и подобрала её. Замёрзла светить прелестями перед мужчинами. Вслед ей несётся раскатистый хохот мужчин, которые с интересом прислушивались к нашей перепалке.

То тут, то там слышу:

— Хорошая хозяйка будет в Северных землях.

— Да, нашей хозяйке палец в рот не клади.

— Знатно госпожа поставила на место эту бесстыжую.

Рауль смотрит на меня заинтересованным взглядом. Я дерзко вздёргиваю подбородок.

— Может, всё же пригласим гостей за стол? — спрашиваю мужа. — Скоморохов можно уже не приглашать. Мы знатно всех повеселили.

— Об этом мы ещё поговорим, — угрожает он мне. — Не думайте, что демонстрация неповиновения сойдёт вам с рук.

Вот чьё тут выдержит терпенье? Самый частый вопрос, который я задаю небесам за последний месяц: «За что мне это?».

Стоящие в огромном зале столы, накрытые белоснежными скатертями, ломятся от избытка блюд. Для свадебного пира приготовили копчёную сельдь, кровяную колбасу, оленину и крольчатину из лесов Северного пограничья. На столах стоит студень из кабаньей головы. Украшением праздника стали дрофы, перепёлки, кроншнепы и бекасы, специально откормленные для хозяев замка.

Мы с Раулем сидим на всеобщем обозрении. В центре нашего стола павлин, которого я привезла в качестве приданого. Я вижу свой любимый густой сливочный сыр «руайан», тренчеры с зайчатиной в сметане. На десерт творожные сливки с клубникой, запечённые груши и яблоки.

Для остальных, кто не вышел родословной, накрыли в других помещениях. Свадьбу празднуем с размахом. Старый герцог не поскупился на свадьбу сына.

Настроение совсем непраздничное. Не чувствую радости в самый счастливый день каждой женщины. Для меня он стал самым страшным.

Отобрали старую счастливую жизнь, а вместо этого предложили кошмар с нелюбимым.