— Александр Григорьевич, а Окулов? — спросил я. — Если в его силах изготовить Темный Саван, значит он с демонологией как-то связан? Да и вообще… Он же колдун, вроде бы как… Получается и Альберт Денисович намного хуже Шмакова?

— Почему это у тебя так получается, интересно знать? — удивленно приподнял брови старик.

— Ну вы же сами сказали, что Державин и Шмаковы были лучшими из всех имеющихся демонологов в распоряжении Александра Николаевича, разве нет?

— Ключевое слово «в распоряжении», Темников, — сказал наставник, не сводя с меня глаз. — К Окулову это не относится. Его род уже давно сам по себе и пока ему это удается.

— Но он же делал для вас Темный Саван вместо того, который вы отдали мне? — спросил я. — Это же получается, что, по сути, он оберегает таким образом и меня, верно? А я…

— А ты дружишь с Романовым, хочешь сказать? — закончил мою мысль Чертков.

— В общем да… Выходит как-то так…

— Мыслишь в целом верно, Темников, но забываешь один важный момент, который в данном случае играет очень большую роль, — в этот момент старик поднял указательный палец вверх, как будто хотел, чтобы я внимательно слушал его. — Окулов выполняет мою личную просьбу и помогает мне как друг. Я попросил его сделать Темный Саван, и он мне не отказал. Романов не имеет к этому никакого отношения. Между нашими родами давняя дружеская связь, и мы повязаны таким количеством взаимных обязательств, что их никто уже толком не помнит.

— Вот оно что… — сказал я и погладил подбородок. — Тогда понятно. Более-менее…

— Кстати, как демонолог, Окулов лучше Шмакова, — сказал Чертков. — Ладно, хватит об этом. Сделай-ка мне еще чайку и давай свой следующий вопрос. Есть же они у тебя?

— А то! — я протянул руку и включил переключатель электрочайника. — Как демон узнал, что Шмаков будет призывать именно его? Он ведь знал об этом? Иначе, что значили его слова про долги кому-то еще?

— Логичный вопрос, Темников, — кивнул он. — Ты должен был задать его, в противном случае ты бы меня сильно расстроил. Вот только боюсь, что мой ответ на него тебе не очень понравится.

Я молча смотрел на него в ожидании продолжения."

"— Понимаешь, Темников, тут вот какое дело… — продолжил наставник. — Афанасий был хорошим демонологом. Как ты знаешь, даже дослужился до черного мага Императора. Но даже специалист его уровня ограничен в возможностях призыва. Ни один из демонологов не может знать ритуалов призыва абсолютно всех демонов. Работа с каждым из них — это очень сложный и трудоемкий процесс. Кроме того, опасный. Поэтому любой демонолог ограничен своими возможностями.

— Даже Окулов? — на всякий случай уточнил я в целях общей информации.

— И он в том числе. Не перебивай меня, а то поставлю в угол на горох, — недовольно пробурчал Александр Григорьевич.