— Ему требовалась еда, — объяснил Берислав. — Души.

— И как часто он… питается?

— Ему нужна еще одна или две души.

— Никакой конспирации, — проворчал любознательный.

— Согласен, — ввернул Фердинанд.

— Если исчезновения рабочих продолжатся, здесь будет проведено настоящее расследование.

— У него нет выхода: жертвенные щупальца дотягиваются только до стройки, — вздохнул Берислав.

— Значит, мы должны организовать доставку питания, — перебил его любознательный. — Нельзя ставить под удар храм.

Павел вздрогнул. Берислав широко улыбнулся:

— Не я с тобой, а мы вместе, — поправил его любознательный. — Глупо отказываться от такой возможности.

— Согласен, — рассмеялся Берислав, обрадованный тем, что один из спутников столь быстро принял его сторону.

Теперь должен был высказаться Фердинанд.

Рыцарь тяжело вздохнул и покачал головой.

— В прошлый раз все закончилось большой кровью.

— В прошлый раз получилась гражданская война, — напомнил любознательный.

— А что ты планируешь теперь?

И услышал ответ, сопровождаемый смехом. Не натянутым, а искренним, веселым.

— Челы, мой дорогой Павел, речь идет о челах! Они весьма подвержены чужому влиянию и легко воспримут новое Слово.

— Тайному Городу ничего не угрожает? — с облегчением спросил рыцарь.

— Тайный Город получит возможность вернуть себе мировое влияние!

— То есть мы устроим встречу лидеров Великих Домов, предложим наш план, и…

Берислав и любознательный переглянулись.

— Павел, — мягко произнес Берислав, — ты забываешь, что иерархия Тайного Города построена на магии.

— Наше предложение не примут.

— Но вы же не хотите начать войну?! — растерялся Фердинанд.

— Пострадают только те, кто окажет сопротивление! — рубанул Берислав.

Однако любознательный оказался гораздо хитрее приятеля. Он понял, какие сомнения овладели верным присяге рыцарем, и поспешил сгладить возникшую остроту:

— Павел, не пострадает никто!

— Берислав слишком категоричен. — Любознательный улыбнулся и дружески потрепал второго люда по плечу. Так дружески, что Берислава изрядно тряхнуло. — Скажи, Павел, твое положение в Ордене соответствует твоим способностям?

— Я знаю, что последует дальше, — отозвался Фердинанд, — но не хочу убивать братьев.

— И не придется! Выводы, которые я могу сделать на основании ваших сбивчивых рассказов о прошлом, говорят, что твой, Павел, предок — Родерик Утан, был столь же категоричен, как Берислав. Или одно, или другое. Согласитесь: такой подход абсолютно неконструктивен. Мы способны выстроить параллельную, совершенно независимую от Великих Домов иерархию, на вершине которой может оказаться каждый… Подчеркиваю: каждый, невзирая на его способности к магии.