Он нагнал компанию уже в конце переулка. Ситуация паршивая: убийцы загнали мирного в тупик и теперь перешли на медленный ленивый шаг, то приближаясь, то отходя, улыбаясь и играя со своей жертвой. Вампир весь дрожал, его глаза распахнулись так сильно, что в темноте светились белки.

Буч выставил перед собой пистолет.

– Эй, блондинчики, покажите мне свои ручки.

Лессеры остановились и посмотрели на Буча. Боже, его словно пригвоздило к месту светом фар, если представить, что он – олень, а приближающаяся машина – грузовик «Петербилт». Бездушные подонки являли собой чистую силу вкупе с холодным расчетом – отвратительное сочетание, еще и помноженное на два.

– Тебя это не касается, – сказал тот, что слева.

– Ага, и мой сосед по квартире не устает мне это повторять. Но, видишь ли, я не слишком прислушиваюсь к советам.

Нужно отдать лессерам должное: они не дураки. Один из них сосредоточился на Буче. Другой приблизился к вампиру, слишком напуганному, чтобы дематериализоваться.

«Собираются взять его в заложники», – понял Буч.

– Почему бы тебе не убраться? – сказал подонок, – Тебе же лучше будет.

– Возможно, но хуже для него, – Буч кивнул в сторону мирного вампира.

Ледяной порыв ветра принес в переулок шуршащую, брошенную кем-то газету и пустые пластиковые пакеты. В носу Буча защипало, и он потряс головой из-за отвращения к запаху.

– Слушайте, – сказал он, – как вы, лессеры, терпите эту вонь, похожую на детскую присыпку?

Убийцы осмотрели его с ног до головы бледными глазами, словно обдумывали, откуда человек знает, кто они. А затем перешли к действию. Стоящий ближе к вампиру схватил его и прижал к себе, не оставляя мысль взять заложника. В тот же момент второй быстрее молнии метнулся к Бучу.

Но опытного полицейского было не так-то просто застигнуть врасплох. Он спокойно навел на лессера ствол и выстрелил. Едва пуля коснулась тела, из груди убийцы вырвался вопль не хуже крика баньши, тварь повалилась на землю, словно мешок с песком, и осталась лежать неподвижно.

Обычно лессеры не реагируют на пули, отбрасывают их, но Буч заправлял обойму кое-чем еще – благодаря Братству.

– Что за черт! – выдохнул другой, еще стоящий на ногах убийца.

– Сюрприз, отморозок! Пулечки-то волшебные.

Лессер спохватился и одной рукой оторвал вампира от земли, используя его как живой щит.

Буч направил на них пистолет. Проклятье! Не стрелять. Не стрелять!

Из-под мышки мирного вампира выглянуло дуло пистолета.

Буч нырнул в дверную нишу, когда первая пуля срикошетила от асфальта. Вторая настигла его в укрытии, разорвав ногу.

Че-е-ерт! Добро пожаловать в Клуб подстреленных животных. Нога – словно в нее воткнули раскаленный гвоздь.