Вода приняла меня в свои объятия, и я на миг задержалась в безмолвном подводном мире.

Вынырнув, я увидела перекошенные от тревоги лица моих служанок, заглядывающих в воду с неподдельным ужасом.

Я криво усмехнулась. «Не дождетесь! Рано хороните, глупышки. У меня еще с принцем счеты не закрыты, а там, глядишь, и для себя время найдется.»

Девушки переглянулись между собой и выдохнули. Я не знала, что если бы со мной что-то случилось, то девушек ждала бы незавидная участь.

Плети — самое лёгкое наказание за потерю миризы(наложница) принца.

Некоторое время они наблюдали за мной, а к ночи исчезли. «Вот и славно, а постараюсь сегодня сбежать».

В эту ночь сон бежал от меня. Я выжидала полуночный час. Сорвав простыню с ложа, я разорвала ее в клочья, сплетая из них подобие веревки.

Один конец привязала к ножке ложа, другой перекинула через балконные перила.

Сердце замерло в предчувствии, и я начала свой рискованный спуск в объятия ночи. Земля, такая желанная и близкая, манила прохладой и спасением, и была совсем близка….

Но вдруг, словно из тьмы крепкие руки сомкнулись на моём теле.

Вскинув голову, я увидела в тусклом свете луны джемата. Его лицо, как маска, не выражало ничего. Он держал меня в стальной хватке, не знающей ни нежности, ни жалости.

Любые попытки вырваться были тщетны. Безмолвно он снял свою чалму, укрыл ею мое лицо, скрывая от луны мой стыд и отчаяние.

И также в мертвом молчании, развернувшись, понес меня обратно во дворец, в золотую клетку моей судьбы.

Лишь его шумное дыхание выдавало в нем живого человека, а не бездушного истукана.

Тишина дворцовых коридоров дрожала под тихим стуком его шагов. У дверей моей темницы я увидела замешательство, застывшее на лицах стражников.

Под его взглядом, обжигающим хуже адского пламени, они съежились, словно приговоренные к неминуемой гибели.

Не их вина, что все обернулось именно так, но кого это тронет? Они упустили то, что считалось собственностью господина. Расплата неминуема, и я — причина их грядущего наказания.

Простите меня, мальчики, я не хотела вас подставлять. Но свобода — моя единственная цель, и я не виновата, что ваши законы, по которым вы живете, столь беспощадны.

Теперь путь к свободе был безвозвратно отрезан навсегда. Откуда он только взялся, этот страж?

Возможно, он просто таился в тени, поджидая кого-то, а тут ему прямо в руки падет мириза, или же бдительно обходил дозором территорию? И словно по злому року, я угодила прямо в его цепкие руки.

«Побег захлебнулся, — отчаянно пульсировало в висках. — Принц не оставит это без внимания, его гнев обрушится на меня, как беспощадная буря. Зная его изощренную жестокость, наказание не заставит себя ждать.