Мокрые завитки черных волос прилипли ко лбу. Да, в таком виде явно не стоит появляться перед своей армией.

– Вы опять не ложились… – адъютант с укором отметил на несмятую постель, – уже третьи сутки не спите.

Лицо Ксарта исказила кривая усмешка:

– Кажется, это не твое дело, адъютант. Что ты мне хотел показать?

– Простите, Ваша Светлость.

Арон посторонился, открывая выход из палатки и удерживая приподнятый полог. Теперь Ксарт видел ночное небо, и на фоне этого неба безмолвно неслись крылатые тени.

– Драконы? – произнес он, не веря своим глазам.

Сердце рухнуло вниз.

Моментально, стоило только увидеть драконий клин. Дракон внутри забился с неистовой силой. Ксарт титаническим усилием сдержал оборот, чувствуя, как вдоль спины выступают чешуйки и поднимаются дыбом. От плохого предчувствия перехватило дыхание.

Выскочив наружу, он приставил ладонь ко лбу, защищая глаза от света костров, горевших между палаток, и глянул вверх. Да, несомненно, это были драконы. Ксарт насчитал их около двух десятков. Но какого Хрейга они делали здесь, так далеко от столицы? И почему они двигались с запада, оттуда, где на скалах Нирумии возвышался замок Аммирах?

– Они летят со стороны Аммираха, – подтвердил кто-то из подошедших бойцов его подозрения.

Весь лагерь, замерев, смотрел вверх.

– Не нравится мне все это, – сказал другой.

Ксарт окинул взглядом ночное небо, прикидывая, сколько времени понадобится драконам, чтобы достичь территории, подконтрольной империи. Какого Хрейга они делали в его замке? Что вынюхивали?

Тревога, мучавшая его последние дни, запустила в сердце ледяные когти.

– Заряжайте мортиры, – он кивнул своим лейтенантам, – они не должны уйти.

Слаженный грохот нескольких пушек взорвал тишину. Клин драконов нарушился, задние заметались, видимо, их задела шрапнель. Но трое, летевшие в голове клина, не замедлили полета. Ведущий и его крыльевые. Их огромные кожистые крылья продолжали взмахивать с прежним усердием.

– Они что, обожрались сумры? – не веря своим глазам, прошептал один из лейтенантов, стоявших рядом с Ксартом.

– Клянусь бородой Эйраха, – прошептал второй, – это драконы императорского крыла!

Одна из теней, сбитая очередным залпом, кувыркаясь, полетела вниз.

Свет луны отразился в сверкающей чешуе цвета белого золота. Да, кем бы ни были эти драконы, их принадлежность к императорскому клану не вызывала сомнений. Бросив раненого собрата, даже не пытаясь ему помочь, они поднялись еще выше, почти исчезая в лиловых облаках. И сердце Ксарта рвануло за ними. Все инстинкты словно взбесились. Внутренний зверь, оставшийся от предков-анкров, кричал: выпусти меня, дай мне свободу, иначе все потеряешь!

Ксарт заставил его замолчать привычным усилием воли.