Нет, это не может быть правдой! – С-с-сладкая нун…

– Она ваша, мой принц, – голос Халиды даже не дрогнул, только рука, державшая кинжал, немного ослабла. И Варя позволила себе тихий выдох.

– Отлично. Ты знаеш-ш-шь, что делать.

Руки, державшие Варю, исчезли. Будто в кошмарном сне, она увидела, как Халида с безумным блеском в глазах занесла кинжал.

– Нет!!! – крик девушки слился с грохотом взламываемой двери.

Кинжал опустился вниз. Резко. Неумолимо. Безжалостно. Вспарывая женскую плоть.

Охнув от боли, Халида начала опускаться вниз. Словно очнувшись от сна, она непонимающе глянула на свои руки, все еще сжимавшие рукоятку, на пятно крови, расползавшееся по рубашке, на кинжал, застрявший в груди.

Открыла рот, но вместо слов наружу вырвался тихий хрип. На губах запузырилась красная пена.

Варя продолжала кричать. Во всю силу легких.

Она кричала, когда ее тейтры вспыхнули ярким светом, отражаясь в глазах нападавших. Когда раздался звон мечей и крики тех, кто вломился в комнату через разбитые двери. Когда к ней бежала Аэлла, на ходу выхватывая клинки; и Эсти, голося, как сирена пожарной машины; и дарги с мечами наголо, те, что всегда дежурили в коридоре; и Абрахам с ужасом, застывшим в глазах.

Она протянула к ним руки, силясь что-то сказать, но в этот момент нечеловеческая сила подхватила ее, оторвав от пола.

Варю дернуло вверх, заставляя все внутренности завязаться узлом и подпрыгнуть. Секундный полет – и внизу, вместо ковра, оказались каменные плиты, устилавшие двор. Ночной ветер окутал девушку, разметал ее волосы, взметнул подол. В нос ударил резкий запах пожарища. Последнее, что увидела Варя – толстый столб черного дыма, поднимавшегося над крышами башен, и драконов, поливавших замок огнем.

Огромные, с блестящей чешуей, похожей на пластины брони, они парили над замком, раскинув широкие кожистые крылья. И каждый из них извергал из пасти самый настоящий огонь!

Уже не чувствуя ничего, Варя упала на спину дракона, и магические путы, более крепкие, чем цепи, привязали ее к нему.

– Орриет Среброволосая! Что с нами будет?! – прошептала Эсти, падая на колени рядом с мертвой подругой. Остекленевшие глаза Халиды смотрели в разбитое окно, за которым крылатые тени уносились в ночное небо.

И где-то там яркой звездочкой сияла нун.

– Мы должны сообщить князю, – произнес один из охранников, вглядываясь в темные точки, исчезающие вдали. – Нужно отправить гонца.

– Боюсь, он уже знает… – глухо ответил Абрахам.

Аэлла молча сжала плечо старого мага.

В последние дни удача отвернулась от герцога дер Эллайна. Несколько раз его войска пытались атаковать крепость Фонвираж, охранявшую вход в долину, где начинался огромный тракт, ведущий к самому сердцу Келларии.