Ещё же… — попробовал возразить он.

— Слезай, говорю, от одного выстрела ничего не будет, — сказал я.

Он подчинился. Мы вместе вложили камень в пращу, натянули трос. Камнемёт был развёрнут по направлению к крепости, так что всё готово к выстрелу. Я выдал князю кувалду.

— Вот сюда бей и сразу отскакивай, — указал я.

Хререк посмеялся, но перечить не стал, понимая, что любой оборвавшийся трос может в одно мгновение убить человека. Всё-таки он был моряком и видел, как бывает во время шторма, а сейчас тросы камнемёта дрожали от натуги точно так же, как дрожат шкоты переполненного паруса.

Коротко хекнув, князь ударил точно в нужное место, выбивая стопор, и отскочил назад, как этого требовала техника безопасности. Камнемёт со скрипом и грохотом ударил в поперечную балку, отправляя тяжёлый камень в полёт, и мы все внимательно следили за его траекторией. Он ударил в самый верх крепостной стены, выламывая несколько зубцов частокола и устраивая целый взрыв из щепок и обломков. Если кто-то в этот момент находился на стене, его наверняка убило, но сказать точно мы не могли.

— Тор всемогущий! — воскликнул князь и витиевато ругнулся, ещё раз оббегая разряженный онагр по кругу. — И вы молчали про такое?

— Я тебе рассказывал, — напомнил я.

— А если ещё сильнее натянуть? Ещё сильнее вдарит? — спросил Хререк.

— Нет, не надо, мы и так перетянули. Может лопнуть, — сказал я.

Князь вновь подёргал себя за усы. Одним из его преимуществ было то, что он обычно прислушивался к более компетентному мнению из своего окружения.

— Забавная игрушка, забавная, — протянул он. — Мне нужен десяток таких.

— Ворота выбить и одного хватит, — сказал я, но в этот раз Хререк меня не послушал. Даже не услышал.

Он увидел вундерваффе, оружие победы, и вся его рациональность отключилась вместе с критическим мышлением.

— Долго их строить? Давай хотя бы пяток! — воскликнул князь.

— Верёвок надо, у меня все на этот ушли, — сказал я.

— Будут! Сколько пожелаешь! — тут же ответил он. — Хоть со всех кораблей поснимаем!

— Если будут верёвки, за неделю соберём. А если ещё и работников дашь, то дня за два управимся, — после недолгих раздумий сказал я.

В конце концов, это не тот секрет, который стоит хранить, это всего лишь утраченная технология античного мира, которую можно найти даже в здешних книгах. А пять онагров это всегда лучше, чем один.

— Аскольду — конец, — с горящими глазами произнёс князь.

Работники пришли в тот же день, и верёвок князь прислал даже больше необходимого, так что приступили к строительству немедленно. Хререк был прав, Аскольду конец, и атаку с поддержкой такой артиллерии ему не сдержать, даже если он со своей дружиной спрячется в самый глубокий подвал.