«Нью Зиленд», «Индефатигебл» и «Инвинсибл» изрядно отставали, и порой полностью исчезали в дымки — конец октября в Северном море отличается скверной погодой, хотя нынешнюю можно посчитать «лучшей» — все же с утра проглядывало солнце, и туман местами расходился.

— Господа, пора начинать, — Франц Хиппер усмехнулся, еще раз посмотрел на догоняющих его эскадру «кошек». — Держать ход 25 узлов, пусть думают, что мы «выдохлись» — это придаст англичанам сил. Ведь им так нужна победа над нами. Еще час, и адмирал Битти сам окажется между молотом и наковальней, линкоры Шеера на подходе.

Вот так то, господа.

Командующий эскадрой линейных крейсеров усмехнулся — странно, но генеральное сражение, которого все так старательно избегали, состоится именно сегодня. Англичан выманили в море, «поманив» легкой победой. И они вышли — одиннадцать линкоров типа «Орион» с 343 мм пушками, и еще три дредноута с 305 мм пушками, но с длинными стволами в 50 калибров, составлявших отдельный отряд. И огромный «Эджинкорт» — строился для бразильцев, но был реквизирован — семь башен с парой двенадцатидюймовых орудий.

Этот корабль поставили в один из отрядов «орионов», в котором субмарина «проделала брешь» — отправила на дно одного из «близнецов». Так что адмирал Джелико вывел ровно полтора десятка линкоров, в сопровождении четырех броненосных крейсеров и множества легких кораблей — крейсеров и эсминцев. Да еще в эскадре Битти семь линейных крейсеров с таким же изрядным сопровождением — Гранд Флит в полном составе. Причем значительно ослабленным — удалось «растащить» по разным театрам не только броненосцы, но и дредноуты — четыре ушло в Средиземное море, два в южную Африку, в сопровождении двух линейных крейсеров, и еще один сопровождал конвой от Австралии.

Так что нельзя упускать столь удобный случай — единственный шанс на победу, все же у Шеера двенадцать линкоров, и у него пять линейных крейсеров. Но главное — в строю четыре дредноута с 380 мм пушками, именно они и могут стать «джокером»…

Но сейчас наступили совсем иные времена — впервые война затронула все части огромной планеты, и в нее были вовлечены миллионы людей, что оставили мирные занятия и взяли в руки оружие.

Такого кошмара ни один из завоевателей древности, хоть трижды Аттила или Чингисхан, просто не смогли бы представить, как и то, что будет твориться на зеленых полях Нормандии или виноградниках Шампани, в саванне Трансвааля либо в Синайской пустыне.