Ведь и британская империя претерпела значительный ущерб, бросив в «топку» войны не только свой огромный Королевский Флот, но и все имеющиеся боеспособные дивизии, впрочем, последних немного. Лорд Китченер только развертывает двухмиллионную армию, на которую не хватает ни вооружения, ни опытных кадров из офицеров и сержантов, способных обучить новобранцев. Так что раньше весны на серьезные подкрепления рассчитывать не приходится, а столь большой срок Франция просто не протянет, немцы ведь тоже взялись за дело всерьез.

— Вас на все века ославят варварами, Генрих.

Не стоит прибегать к «Большим Бертам» для обстрела города, лучше сносите ими форты, как сделали с Эпиналем, да расширяйте прорыв. Наши генералы считают, что теперь «галлам» надлежит как можно быстрее уводить войска за Луару, полностью оголив крепостные районы вдоль границы. И держать «горловину» у Дижона, сохраняя за собой южную половину страны…

Обычно сдержанный принц разъярился, пришлось налить ему добрый бокал рома, и себе тоже — великий князь Александр Михайлович тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

Он недавно говорил с Ники — император был потрясен неожиданным ожесточением на западном фронте.

— Только к снарядам с отравляющими веществами не прибегайте, с «катушек» все слетят…

— Мы растащили их дредноуты, одни ушли в Африку, другие на Средиземное море. И теперь «Флот Открытого Моря» получил определенные шансы на победу — наши силы практически сравнялись. Теперь нужно затащить «кошек» Битти в ловушку, под пушки линкоров Шеера. Так что «удираем» дальше господа, и сейчас заговорят пушки — англичане зарвались!

Хиппер ощерился — все эти месяцы эскадра линейных крейсеров под его командованием постоянно рисковала, делая вылазки к британскому побережью, и буквально каждый раз, как говорится, «дергая тигра за усы».

И хотя в этих дерзких набегах удалось потопить три броненосца и несколько крейсеров, что не смогли удрать от «Мольтке» и «Гебена», но дважды на отходе их почти настигали британские «кошки», но оба раза дело кончалось перестрелкой на больших дистанциях. И все потому, что торопились с вводом «Лютцова» в строй — наличие третьего линейного крейсера с 305 мм артиллерий должно было значительно ослабить мощь эскадры Битти — одно дело драться вдвоем против троих, и совсем другое иметь три корабля линии против четверых. А вот гросс-крейсерам с 280 мм артиллерией отводилась иная роль — они должны были сражаться с «инвинсиблами», ведь шестидюймовая броня этих кораблей прекрасно пробивалась германскими одиннадцатидюймовыми орудиями практически со всех дистанций.