Мысли занимал нелегкий вопрос — чем буду кормить дракона, когда он очнётся. Будь незнакомец человеком, я бы приготовила наваристый мясной бульон.

А что при выздоровлении предпочитают лорды-драконы…?

Сердце полоснула тупая боль.

За время брака с Демианом я даже близко не разобралась в хозяйстве и ведении быта крылатого народа с Севера. Обстоятельства вынуждали меня с рассвета до заката сидеть в своей комнате, не подпускали к управлению замком. А уж когда во владения мужа заявилась его властная, грубая тетушка… я окончательно поняла, что никогда не стану в замке генерала Неймана — хозяйкой.

— Иоланта, доброго дня! — С мыслей сбил окрик соседки. — Что-то тебя не видно в последние дни. Всё в порядке?

— Добрый, — откликнулась я, разворачиваясь к приятной, общительной женщине и перехватывая набитую овощами корзину другой рукой, — я простудилась. Вот лечусь.

— Бедняжка, и как ты, милая? — Тина, едва видневшаяся за далекой оградой, покачала седой головой.

— Уже лучше, спасибо. Собираюсь на рынок. Надо купить мясо кур, яиц и молоко.

— И я собираюсь, — сообщила женщина.

— Приблизительно через час. Идем вместе?

— Да, — я охотно кивнула, — с радостью.

— Отлично. Тогда встретимся у калитки.

… Через час, собранная, причесанная и с красивой дамской сумочкой расшитой мелкими камешками, я вместе с Тиной уже прогуливалась среди торговых рядов. Рынок располагался в южной части города, недалеко от здания Префектуры и работал каждый день с десяти утра до четырех часов дня. Обычно за продуктами ходила Севиль, позволяя мне полностью сосредоточиться на книжной лавке, но с ее отъездом за покупками я вынуждена ходить сама.

Благо, компанию составила общительная соседка.

Ступая от одного прилавка с товарами к другому, я изучала разложенные на нем продукты, а сама невольно косилась по сторонам, опасаясь заметить поблизости королевских магов из столицы. И хотя Кристоф ясно вчера сказал, что боевые маги-ищейки покинули город, тупое предчувствие грядущей беды, обжигавшее сердце, не давало нормально вдохнуть.

— Свежее мясо. Самое лучшее!

— Рыба: соленая, вяленая! На любой вкус.

— Мёд прямо с пасеки.

Цветочный, лечебный, ароматный. Подходите, не стесняйтесь.

Со всех сторон летели бойкие крики. Я приобрела вяленый окорок, мясо птицы, два десятка яиц, творог, сметану, молоко и, вспомнив о желании испечь пирог, направилась к прилавкам со свежим маслом.

— Какая встреча, милая леди, — неожиданно настиг противный мужской голос с хрипящими нотами. — Лавка закрыта. Ни вас, ни Севиль нигде не видно. Неужто у тетки и племянницы стряслись неприятности?

Я резко остановилась, стиснув зубы до боли.