Тряхнув платком, спрятала тот под узкий манжет и под пристальным взглядом мага свернула за угол — на улицу, примыкавшую к той, где располагался домик Севиль. Пока добралась до особняка, думала — сердце остановится. Я оглядывалась каждую минуту, опасаясь невидимой слежки. Но нет — дорога была темна и пустынна, преследования не ощущалось.

Забежав во внутренний двор, прикрыла калитку и на негнущихся ногах поднялась на крыльцо. Пальцы не слушались, с трудом отперев дверь, нырнула в холл, разожгла настенные бра, заперлась изнутри и, уронив сумочку на пол, согнулась пополам и шумно выдохнула.

Я — дома. Надо успокоиться. Боевой маг прибыл в город не ради меня, иначе бы так просто не отпустил.

Закрыв глаза, сжала виски пальцами с желанием унять сильную боль. Вдох, второй, становится чуточку легче, я расслабляюсь, начинаю думать о чае с целебными травами… а в следующий момент подпрыгиваю на месте и сдавленно вскрикиваю.

В парадную дверь постучали кулаком. Явно мужским.

— Ио, ты дома? — Раздался хриплый обеспокоенный вопрос.

— Кристоф, — шепнула имя друга и поняла, что ноги не держат.

Настойчивый стук повторился.

— Сейчас, — крикнула осипшим голосом, расправила плечи, пощипала себя по щекам в надежде прогнать с лица мертвенную бледность и сдвинула тяжелый засов.

Боевой маг ворвался в холл ураганом. В два шага приблизился, стиснул за плечи и вгляделся в мои потухшие испуганные глаза.

— Куда ты пропала? Я уже час ношусь по городу и разыскиваю тебя.

— Разыскиваешь? — Удивилась, пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Образ королевского посланника в ореоле темноты преследовал пугающим наваждением.

— Да. Пришел в книжную лавку, но та оказалась заперта.

Сразу отправился сюда, но обнаружил на двери замок. И решил…

— С тобой случилась беда, — поправил Кристоф. — В Приграничье прибыли маги из столицы, Иоланта. Вчера на рассвете. У них особое секретное задание.

— Маги из столицы, — буркнула, запоздало осознавая — что опять оказалась права. — Зачем?

— Сказал же у них особое задание. Какое — никто не знает. Нашему подразделению поручили встретить их, разместить в городе и во всём содействовать.

— И надолго они здесь? — Прошептала, прижимаясь к теплой мужской груди и расслабляясь в надежных руках.

— На неделю. Может, две. Перед нами не отчитываются.

Кристоф склонился к моей шее и вдохнул аромат.

— Дело не только в этом. Что случилось?

— Ничего, честное слово. Из лавки я отправилась в магическую школу и два часа провела в кабинете магистра, мы обсуждали грядущее соревнование по трем магическим курсам. Домой пришлось возвращаться в полной темноте. Я продрогла, устала и…

— Нарвалась на одного из них, правильно?

Я с изумлением уставилась Кристофу в глаза.

— На столичного мага.