— Литературный кружок, — сумбурно напомнила хорошему знакомому и опять покосилась в темный проулок.

О как! Он опустел. Высокая тень в плаще испарилась. Секунду назад я буквально ощущала его пристальный, ощупывающий взгляд, а теперь дискомфорт развеялся. Я снова дышу полной грудью.

— Иоланта, идём же, — боевой маг схватил меня за руку, переплел наши пальцы и, втянув под щит, повлёк за собой.

Небо с периодичностью в минуту прошивали змейки молний, над Туринной прокатывались громовые раскаты. Город утонул в фиолетовом мраке, улицы давно обезлюдили. Прижимаясь к боку молодого симпатичного мужчины, ощущая его тепло и приятную близость, я вдруг почувствовала облегчение. Липкий страх отпустил. Крепкие мужские пальцы, сжимавшие мои, дарили уверенность и обещали поддержку.

К моменту, когда мы добежали до «тетиного» домика, хлынул ливень. Я первой миновала калитку, затащила Кристофа в утопающий в зелени двор и потянула к крыльцу.

— Ты же не откажешься от чашечки чая? В благодарность за… щит, — натянуто улыбнулась, кивая на магический купол вверху. Тот отважно отражал крупные капли, сыпавшие с черного неба стеной.

— Наконец, пригласила, — произнес боевик, открывая входную дверь и пропуская меня в темный холл.

— Это значит — да? — Уточнила, встряхнув на удивление сухими волосами, и отложила сумочку на пуфик.

— Сестра сегодня ночует у подруги, охотно приму твое приглашение, — явно флиртуя, ответил с улыбкой.

Я чуть слышно выдохнула. Натянутая внутри пружина по-прежнему отдаётся по коже ознобом. Не хочу отпускать городского стража и коротать вечер в деревенском домике на отшибе фактически одна. Старая тетя не в счёт.

— Проходи, располагайся, — мысленно радуясь, что Кристоф задержится в гостях до поздней ночи и этим вероятно спутает незнакомцу все планы, приветствовала хозяйку и побежала на кухню ставить чайник.

— Ио, милая, опять засиживаешься в лавке допоздна? — Настиг недовольный голос Севиль, что вошла в кухню следом.

— Я не нарочно. Сегодня был еженедельный кружок, я не могла прогнать детей раньше времени, — не оборачиваясь, пытаясь совладать с леденящим испугом, ответила честно.

Затем достала из шкафчика чашки, блюдца, лимон в сахаре, масло, тосты и свежую сдобу в ивовой корзине. Ловко расставила на столе и поймала тетин взгляд. Пожилая женщина смотрела в упор. Ее лицо было задумчиво, а глаза рассеянно блуждали по мне и кухонным шкафчикам цвета прелой соломы с узорами.

У Севиль тоже что-то стряслось?

— Ладно, — она махнула морщинистой рукой и улыбнулась, — ты уже дома. Но впредь в первую очередь думай о себе, договорились?

Через миг на кухню вошел Кристоф. Боевой маг снял верхний китель и закатал рукава белоснежной рубахи до локтей. Он действительно был очень красив.