Я слышала, вы купили эту лавку и теперь подыскиваете помощницу?

— Подыскиваю, — призналась, удивленная расторопностью старой тети. — Хочешь наняться в работницы?

Подмечая у девушки забавные веснушки, ясные зеленые глаза и ощущая в ней неуёмную энергию, расспросила ее о навыках.

Эрика в прошлом году закончила школу и мечтала о поступлении в Академию магии. Но ничего не получилось. Магия воздуха, какой она обладает, настолько слабенькая и непослушная, что её не приняли ни в одно учебное заведение Претории. Расстроенная — она вернулась домой и начала помогать матери-швее. Вот только шитьё тоже быстро наскучило шустрой, веселой девушке, а потом она узнала обо мне.

— Хорошо. Возьму тебя с испытательным сроком, — уведомила гостью. — Обязанности в первую очередь касаются наведения в лавке порядка, поддержания тут чистоты. А еще необходимо следить за сохранностью книг, сортировать и при необходимости вносить их в каталоги.

— Конечно, леди Иоланта. Я справлюсь, — заверила Эрика.

Давно позабыв и о титуле герцогини, и о бывшем положении и о том, что леди из высшего общества не пристало мести веником и «орудовать» тряпкой, пригласила девушку войти и вместе с ней занялась генеральной уборкой.

Счастье освобождения от оков брака с драконом переполняло до краёв.

Я впервые со дня совершеннолетия чувствовала себя взрослой и независимой. Моя судьба только в моих руках. Никому более не позволю распоряжаться собой, словно вещью. Более того, никто в Туринне не узнает моё истинное имя, и кем я на самом деле прихожусь легендарному генералу-дракону Демиану Нейману.

Из мыслей трехдневной давности выдернул мягкий звон колокольчика. Входная дверь распахнулась, внутрь, громко шумя, ввалились два мужчины в рабочей форме.

— Вывеска готова, леди Моне, — с порога отчеканил черноволосый, втягивая носом воздух лавки, смешанный с ароматами полевых цветов в белой вазочке. — Прикажите устанавливать?

— Минутку, хочу на нее взглянуть, — обтирая влажные руки о передник, быстро приблизилась и оглядела изготовленную вывеску. В меру яркая, тепло-коричневых тонов. Слева нарисована стопка книг, по центру к правому краю тянется витиеватая надпись «Книжная лавка госпожи Моне».

Я заказала ее на днях, в лавке деревщика, и осталась очень довольна выполненной работой.

— Да, устанавливайте, — разрешила, возвращаясь к высокому прилавку, механически потирая мизинец левой руки.

С недавних пор там красуется узкая полоска светлой кожи. Ремонт и переоборудование лавки требовали немалых денег, каких у беглой жены лорда-дракона не имелось. Поразмыслив, я сдала в ломбард еще одно драгоценное колечко, а чуть позже и золотые серьги-гвоздики, в каких сорвалась с внешней террасы в ревущую горную реку в тот жуткий, ненастный день.