Я слежу за ними много лет, но с каждым годом — они становятся только вредней и непослушней. Эх, — Бовар с досады рубанул рукой, переходя на откровенность. — С радостью бы продал лавку. Но желающих в Туринне нет.

Не знаю, что на меня нашло. Наверное, проявились крупицы предприимчивости и боевого духа, какие я упорно взращивала в годы учебы в Академии вдали от родителей. Внимательно оглядела старое помещение, пропахшее книжной пылью и выделанной кожей, и поймала себя на удивительной мысли — я смогу возродить это место с нуля. Оно станет моим убежищем, маленькой крепостью, где дождливыми ненастными днями я буду сидеть у окна, пить горячий шоколад и читать старинные тексты.

— Сколько вы хотите за лавку?

— Сущий пустяк, леди Иоланта. Всего пять сотен серебром, — озвучил сумму Бовар.

— Хорошо. Я покупаю вашу лавку.

Владелец и «тетушка» ахнули одновременно.

— Да. Вот, — не раздумывая стянула с пальца золотое колечко с драгоценным камешком, подаренное отцом в день получения диплома магической Академии, и решительно протянула мужчине. — Это кольцо стоит две тысячи серебром. Возьмите в качестве оплаты. И прямо сейчас заключим договор купли-продажи?

— Ио, ты уверена? — Вкрадчиво поинтересовалась Севиль.

Не сводя с пожилого мужчины глаз, я кивнула:

Лавка — замечательная! В самом центре, вблизи от школы и торгового рынка. С нее просто нужно стряхнуть древнюю пыль, сдобрить щепоткой бытовой магии и капелькой трудолюбия, и станет как новенькая.

— Так что, господин Бовар, продаёте мне лавку?

Неделя со дня покупки пролетела незаметно.

С рассвета до заката я занималась наведением в лавке порядка: мыла окна, оттирала грязь, а по вечерам сортировала книги по алфавиту, магической направленности и степени опасности. Помимо книг с формулами и рецептами зелий, сводов законов и прочей учебной литературы, на полках обнаружились любовные и приключенческие романы. Со слов бывшего хозяина — эти пользовались у горожанок наибольшим успехом. Правда, со временем поставка свежих романов прекратилась, и поток покупательниц постепенно иссяк.

Повертев в руке тоненький томик с яркой обложкой, украшенный страстно влюбленной парочкой, не сдержалась и пролистала страницы до середины. Раздумывая о необходимости возобновить привоз свежей литературы, отложила книгу на столик и вернулась к мойке прилавка.

Севиль в силу слабого здоровья помогать вновь обретенной племяннице не могла. Зато уже на следующее утро на пороге объявилась молоденькая курносая девушка с рыжими волосами в простеньком платье и красивой улыбкой.

— Доброе утро, миледи. Моё имя Эрика, — представилась она. — Мама и госпожа Севиль хорошие подруги.