Время неторопливо близилось к рассвету. В зазоры штор проникали бледные лунные лучи. Обитатели замка давно разошлись по комнатам и крепко спят, так что столкнуться с кем-то из прислуги или охраны я не должна.

Вздохнув для храбрости, выскользнула в коридор и направилась на верхний, необжитый этаж. Грудь разрывали невыплаканные слезы. Мне требовался глоток свежего воздуха, причем — немедленно. Иначе просто умру.

Когда оказалась в знакомом, захламленном мусором и тряпьем коридоре, почувствовала себя немного лучше. Слуги сюда почти не заглядывают, охрана — тоже. Пройдясь вдоль незапертых дверей, вошла в одну из комнат и с удивлением обнаружила впереди открытый балкончик. Оттуда на крышу вела старая деревянная лестница, поднявшись по которой, я очутилась на широкой террасе.

Предрассветный холод пробрал до костей.

Поежилась и, обхватив плечи руками (благо перед выходом из спальни, набросила на платье теплую шаль), я с восторгом огляделась. Замок генерала Неймана располагался на гористой возвышенности, сплошь покрытой густыми лесами.

Свет серебряной луны поблескивал в макушках дубов и играл огнями в пологой низине вдалеке, где раскинулся небольшой провинциальный городок. Ночь была ясной и очень прохладной. За всё время пребывания в доме мужа я впервые выбралась на улицу: без оглядки на охрану, слуг и подлую любовницу.

Ледяной ветерок играл моими темными распущенными волосами, нёс терпкие ароматы увядающих трав, мха и сырого камня. Купаясь в пряной предутренней свежести, я рассмотрела увитые плющом крыши домиков, узкие улочки, площадь и ратушу с большими башенными часами. Синяя дымка окрасила фиолетовым цветом прилежащие леса и кустарники.

А потом я услышала гулкий грозный рев. Горная река! Осторожно скользнув к низкому парапету, перегнулась через него и, пытливо всматриваясь в сумрак, понадеялась различить её на дне бездонного ущелья. Меж деревьев струился водный пар, летели брызги, но саму ленту реки надежно скрывали густые черно-фиолетовые заросли.

— Не судьба, — расстроенно прошептала под нос, а в следующую секунду вскрикнула от испуга и замерла натянутой струной.

В макушку ударился взбешенный драконий рык.

— Даже не думайте, леди Иоланта. Сбежать из замка, как и свести счеты с жизнью — я вам, дорогая жена, не позволю!

Позади, на последней ступени лестницы — утопая в рассветном тумане, возвышался мой драгоценный супруг-генерал.

От злости скрипнула зубами.

Явился в замок и сразу бросился проверить — на месте ли навязанная договором жена?

Медленно распрямилась и, цепляясь за каменные перила пальцами, процедила сквозь зубы:

— К вашему сведению, я и не собиралась.

— В таком случае, почему ты на крыше, а не в постели?

— В спальне — душно. Вышла подышать и заодно полюбоваться рассветом.