В кухню, опираясь на деревянную трость, заглянул пожилой мужчина с обильной проседью в густых волосах. Ему было около шестидесяти: острый нос, оттопыренные уши, на левой щеке темнел старый шрам. Мужской подбородок украшала щетина.

— Извините, — произнес он хриплым голосом. — Не хотел вам мешать.

Я и Демиан переглянулись, а затем я одарила хозяйку дома выразительным взглядом.

— Ничего не хотите объяснить, тетя Севиль?

Женщина вздохнула и улыбнулась.

— Знакомьтесь, это Освальд.

— Ваш бывший муж? — Искренне изумилась. — Но вы же тогда сказали — он при смерти? Или я что-то не так поняла?

Севиль смущенно опустила глаза.

— Когда я приехала, Освальд действительно был очень плох. Я заботилась о нем, выхаживала, поила отварами, кормила полезной едой…

— И этим вырвала меня из когтей смерти, госпожа, — вмешался в сумбурные объяснения тети мужчина. Прихрамывая, он приблизился к обеденному столу, с минуту колебался, а затем страстно стиснул плечо женщины пальцами. — Лекари давали мне два-три месяца. С появлением Севиль всё изменилось.

— Я простила Освальду предательство, которое нас когда-то развело, и, как только он пошел на поправку, позвала жить сюда.

— Я с благодарностью согласился.

Я несколько секунд рассматривала сияющие счастьем мужское и женское лица, оценила — как охотно Севиль позволяет мужчине теребить свое плечо и прядки волос, выбившиеся из тугого пучка, и улыбнулась.

— Тогда и вы примите от нас с мужем поздравления. Когда планируете брачный обряд?

Хозяйка дома и ее пожилой гость предсказуемо смутились, принялись качать головами и убежать, что ничего такого не планируют, и вообще они уже для этого — стары, но и я Демиан лукаво переглянулись.

— Не скромничайте. И да, мы с мужем тоже за вас искренне рады.

Гроза ворчала до поздней ночи; дождь за окнами лил стеной и «тетя» уговорила нас переночевать в ее уютном теплом домике. Нам постелили в маленькой гостевой, где совсем недавно сначала обитал раненый Демиан, а вскоре я, и оставили наедине. Прижавшись к боку мужа всем телом, я рисовала на его голой груди черточки и фигурки и, наслаждаясь его ровным, глубоким дыханием, с упоением делилась планами на ближайшее будущее.

Демиан внимательно слушал, изредка вставлял своё весомое слово, но в целом во всем шел на уступки Истинной паре.

Утром за завтраком мы собрались большой и дружной компанией. На накрытом расшитой скатертью столе красовались ароматные блинчики, вишневый джем, омлет, сыр, сладости, ветчина. Севиль разлила по чашкам чай и как только устроилась напротив, я озвучила то, что давно собиралась сказать.

— Мы вчера с мужем поразмыслили и решили подарить книжную лавку вам. Обоим.

Демиан поддержал меня молчаливым кивком.

— Твою лавку… нам? — «Тетя», кажется, побледнела.