Смеясь и укрываясь от дождя под распахнутым драконьим крылом, какое распростерлось у Демиана из-за плеча, мы крепко переплели наши пальцы и побежали через зеленую рощицу к дому Севиль.

Вначале из цветущей зелени вынырнула яркая черепичная крыша, а следом появился и сам пряничный домик. За ним действительно присматривали преданные генералу воины-драконы. И едва мы появились — шагнули из внутреннего двора, сообщив, что хозяйка вернулась накануне рано утром.

— Севиль! — Воскликнув, я высвободила пальчики из цепкой хватки любимого и побежала к крыльцу.

Тетя, видимо, заметила нас из окон. Выступила на крыльцо в простой темной юбке и блузе и светлом переднике, вытирая мучные руки полотенцем. Ее волосы традиционно покрывала косынка, глаза лучились радостью и одновременно тревогой.

— Ио, милая, — она крепко меня обняла и затянула под крышу, подальше от проливного дождя и стремительно крадущихся с востока сумерек. — Куда ты делась? Что произошло с моим домом? Почему его охраняют драконы?

Женщина была растеряна и даже напугана.

— Приезжаю — и вижу, кто-то сделал ремонт. А следом… их. — Кивнула в сторону высоких мужских силуэтов среди садовой зелени и деревьев.

Искренне обрадованная встречей с тетушкой, без которой, скорее бы всего, умерла в те темные, беспощадные ко мне дни, поспешила ее успокоить:

— Не бойтесь. Они здесь по приказу моего мужа-дракона.

Госпожа Онер отпрянула:

— Я всё объясню, идёмте, — взяв ее за руку, потянула обратно в дом, мельком подмечая Демиана поблизости. Истинный обменивался фразами с подчиненными по ту сторону увитой колючим стеблем калитки.

Спустя десять минут Севиль успокоилась. Сидя за накрытым столом в уютной кухне, она стискивала ладонями чашку с ароматным напитком на травах и качала головой.

— Значит, всё-таки разыскал тебя?

— Очень, — призналась доброй знакомой и опустила ладонь на свой еще плоский животик, давая ясный намек.

— Вот оно как. Надо же. Судьба умеет преподносить сюрпризы, — поняв «племянницу» без слов, Севиль покрутила чашечку с чаем. — Поздравляю.

— Спасибо, — раздался из дверного проема низкий приятный голос Демиана. Дракон с невозмутимым видом прошел на кухню, сел рядом, разыскал мою руку и, заключив ее в свои ладони, внимательно всмотрелся в старую даму.

— Рада за вас, — спустя паузу шепнула женщина и промокнула глаза передником. — Очень рада. Лорд Нейман, прошу, угощайтесь чаем и кексом.

За окнами было сумеречно. Грозу унесло на северо-запад, но дождь по-прежнему шумел, обещая лить всю ночь напролёт.

— А вы как? — Спросила спустя продолжительную паузу. Мы с Демианом успели выпить по чашке земляничного чая и попробовать изумительно вкусный фруктовый кекс. — Как поездка?

Севиль шумно вздохнула и хотела ответить, но нас прервал скрип на лестнице.