Ио, — Нэд… укладывает меня на диван, опускается рядом на колено и нежно проводит по щеке костяшками пальцев, — как себя чувствуешь?

Я сама не верю, что он рядом. Носит меня на руках по просторной гостиной, утопая в бликах вечерних огней.

— Ты вернулся? — Голос осипший, чужой. Резкий свет ламп пробивается под веки и ранит глаза. Мне больно смотреть, но я собираюсь — делаю глубокий вдох и разлепляю ресницы.

Он слишком пристально смотрит в ответ. В расширенных драконьих зрачках пульсирует пламя.

— Не совсем, — хриплым баритоном возразил мой первый мужчина и едва уловимо нахмурил лоб.

— Если ты не он… — горло сдавило. — Кто ты?

— Твой законный супруг, Иоланта.

Сердце на секунду остановилось, чтобы через мгновение забиться часто и гулко. К лицу прихлынул опаляющий жар, из легких вырвался рваный стон.

— Демиан? — Прошипела, с горьким разочарованием осознавая, с кем на самом деле провела ту незабываемую волшебную ночь.

Дракон обхватил мои плечи ладонями, пытаясь пресечь внезапную попытку подскочить.

— Не трогай меня, — зарычала, отталкивая мужа в грудь, но сдвинуть его было не так-то просто. Демиан даже не покачнулся, удерживая меня в положении лежа и сверля пламенеющим синим взглядом.

— Ио, — властно рыкнул. — Я всё объясню.

— Ты обманул меня, назвался другим именем. Затащил в постель как последнюю потаскуху.

— Всё совершенно не так. Послушай. Я был при смерти и если бы не ты, уже бы умер. Ио, ты — моя пара. Я слишком поздно это осознал, только когда потерял тебя безвозвратно.

— Ненавижу, — слезы хлынули из глаз ручьём. Я даже толком не разобралась, что именно генерал рычит мне в губы. Гнев и обида застили зрение. Отчаяние и горечь бурлили в груди, словно закипающая в вулкане лава. Нэд — это мой бессердечный муж-дракон? Тот, от какого я не видела ничего кроме унижения, презрения и насмешек. Как я могла поддаться его природному очарованию? Зачем только спасла?

— Миазель Нейман, генерал прав. Вам не следует волноваться, — в себя вернул холодный до мурашек голос Императора.

Проглотив тихий всхлип, с трудом сморгнула горячие слезы и рассмотрела в дальнем углу лорда Лафита со сложенными на груди руками. Он внимательно наблюдал за мной и Демианом. Я вдруг сообразила, что нахожусь не в доме Севиль. Просторная комната, судя по всему — спальня, была роскошно обставлена: мебель из темного полированного дерева подсвечивали настенные бра под хрустальными абажурами. Плотно задернутые шторы не пропускали ни единого огонька, из чего напрашивался вывод — на улице властвует глубокая ночь.

— В лучшем постоялом дворе Туринны, — прорычал генерал, пожирая меня темно-синими внимательными глазищами. — От дома твоей «тетки» после битвы мало что сохранилось.

— Сражения? — Пробормотала и похолодела до кончиков пальцем.