Потом он бесшумно поднялся и скрылся наверху. Я вернулась в гостевую и полночи ворочалась в постели, прокручивая в памяти ошеломительный поступок Нэда и ища ему логическое объяснение. Но ничего не придумала.

... Утром, встав пораньше, всё равно фактически не спала, привела себя в порядок, надела элегантное платье с узким лифом цвета сирени, украшенное шнуровкой и лентами, наспех позавтракала, приготовила завтрак для Нэда и, мельком отметив, что часть продуктов следует докупить, убежала в книжную лавку.

Она по обыкновению встретила тишиной и терпкими ароматами чернил и пергамента. Эрика явилась ровно в одиннадцать, а спустя полчаса к лавке подкатил крытый экипаж, запряженный гнедыми конями, под управлением господина Штерна. Он был матёрым книжным торговцев из Гринвича, мы познакомились спустя неделю после оформления документов о продаже и легко нашли общий язык.

— Леди Моне, доброго денька, — приветствовал Штерн, ловко — для своего почтенного возраста спрыгивая на дорогу и разворачиваясь к запертой на замок повозке.

— Добрый день, господин Штерн. Мы ждали вас с нетерпением, — приветствовала я, выходя на крыльцо и готовясь принимать свежие книги.

— Очень рад. Вот ваш товар, — оглаживая густую бороду с сединой, он пошутил: — Доставлен целым и невредимым.

— Эрика, освободи прилавок и два ближайших стеллажа, — попросила помощницу и посторонилась с дороги Штерна. Мужчина, забрав из повозки сразу десяток книг, направился прямо к прилавку.

Прием, опись книг и сверка по каталогу заняли около двух часов. Заплатив торговцу серебром, условилась с ним о новой встрече в начале следующего месяца, распрощалась и вернулась в помещение, где еще час вместе с Эрикой сортировала книги по алфавиту и содержанию и расставляла на полки. Вскоре в лавку хлынули покупатели. Первыми заглянули местные модницы и подруги Арлет и Минора, следом показались хорошо знакомые владельцы соседних салонов, пекарен и таверн, чуть позже у прилавка побывали шумная детвора, степенные дамы с кавалерами под ручку и просто любопытные зеваки.

— Вот это да, — ахнула Эрика, как только ушел последний посетитель, и я пересчитала дневную выручку. — Еще никогда не видела столько монет, — изумилась вдогонку.

Прибыль и впрямь очень порадовала. На прилавке блестела внушительная горка серебра.

— Держи, твоя оплата, — я протянула помощнице пять монет и отпустила. — Можешь идти домой. До среды отдыхай, поняла.

— Спасибо, леди Моне. Тогда увидимся в среду, — веселая девушка сунула монеты в сумочку и убежала.

Я еще раз пересчитала местные деньги — цейнары, коих было чуть больше полсотни, сгребла в отделанную янтарем шкатулку, сунула ее под прилавок и, зевая, решила вернуться домой пораньше.