Множество книг самых разных жанров чуть не довели до слез, а небольшой диван, одиноко стоящий у громадного окна, сразу привлек внимание.

Я взяла несколько книг сразу: и историю развития королевства Нюкер, и основы магии, и варку зелий для новичков, и парочку любовных романов.

Хотелось всего и сразу, но начать я решила с истории. Все-таки не хотелось выглядеть глупой среди других девушек, которые жили в Нюкерне с самого рождения.

Оказалось, что династия Хатманов правит королевством с самого его основания. А это немаленький срок — целых шестнадцать веков. За спиной Нюкерна более ста войн, но из них всего три поражения. Хоть я совсем недавно стала жительницей этого государства, гордость за него уже грела душу.

Когда я начала читать про отца Адама, в библиотеку влетела запыхавшаяся служанка со слезами на глазах.

— Мисс Клиффорд! Хвала небесам! Вы здесь!

Она схватила меня за руку и подняла с дивана.

— Ирэн? Что случилось? — я отряхнула платье и начала собирать книги.

— Всего через час начнется ужин, а вы все еще не готовы! — женщина выглядела встревоженной. — Никаких книг! Оставляйте все здесь, у нас нет на них времени!

— К чему такой шум? — вздохнула я, едва сдерживая отчаяние.

— Как к чему? Как к чему, дорогая? — закричала Ирэн, чем начала раздражать.

— Хорошо, пойдем. Но книги я возьму с собой.

Когда мы вошли в комнату, на кровати уже лежало красивое пепельно-розовое платье и туфли.

— Откуда это? — спросила я, ощущая приятную мягкую ткань на руках.

— Это подарок его величества. У каждой участницы отбора новое платье сегодня, — ответила служанка и указала на туалетный столик. — Присядьте, пожалуйста, нужно сделать вам прическу и легкий макияж.

Я послушно кивнула и села в кресло. Посмотрим, какая мода в столице огромного королевства.

Ирэн сплела из моих длинных белокурых волос две пышные, широкие косы. Они оказались настолько красивы, что я потеряла дар речи, когда увидела себя в зеркале.

— Нужно выглядеть скромно на первом ужине, — словно оправдываясь, сказала служанка, — а красивые локоны можно оставить на потом.

— Большое спасибо! — я обняла женщину. — Мне очень нравится!

Фэйт проводил меня до столовой, не проронив при этом не слова. Лишь перед тем, как уходить, он шепнул:

— Во дворце везде уши, запомни это раз и навсегда.

Я только благодарно кивнула в ответ и вошла в широко распахнутые двери.

Целая куча глаз в один момент уставилась на меня. Любой другой девушке захотелось бы сжаться в клубочек, но я широко расправила плечи и села на единственное свободное за всем столом место.

— Привет, — тихо раздалось справа от меня. — Я Мэри, а ты?

Девушка выглядела ужасно. Тусклые светлые волосы сливались кожей, а зеленые глаза совершенно не выделялись на сером лице.