Зачем ему ещё одни рычаги давления, которыми шиямата умело пользовалась. Он получил от жизни свой приз, который никто не сумеет вырвать из его рук, даже мать.

Назначенный день наступил как-то внезапно. Казалось, что до него у меня оставалось ещё время. Но все надежды рухнули, когда на пороге нашего дома с утра пораньше появился Тиава с платьем для бала.

Сразу после завтрака я примерила его. Эльза хлопала в ладоши, счастливо кричала, что её мама — самая настоящая принцесса из сказки, а папа — принц. Генри тоже улыбался, глядя на меня. Только я стояла бледная как полотно.

Странное чувство дежавю не покидало меня. Я опять в платье, я снова должна переступить через себя и появиться перед незнакомыми мне людьми, мило улыбаться, пытаться вести разговор. Только в этот раз кавалер мой был мне надежной опорой, который напоминал, что я всегда должна быть с ним рядом.

— Чудесно! Я так и знал, что сядет как влитое! — щебетал рядом Тиава, поправляя подол платья. — Вы украшение купили? А то такой ажиотаж, все сметают! Я хотел приобрести себе запонки, и тех нет. А завоз, неизвестно, когда.

— Да, мы всё заранее приобрели, — кивнул ему Алиас, а я испуганно воззрилась на него через отражение в зеркале.

Вот он, этот долгожданный момент.

Тамино вышел из гостиной, оставив нас. Я стояла, ожидая, когда откроется тайна. Всю неделю готовилась, придумывала, что буду говорить в своё оправдание. Теперь я понимала, что не нужно было выкидывать, можно было попробовать вернуть в магазин, по-другому избавиться от позорного колье.

— Детка, ты недовольна платьем? — возмущенно спросил Тиава.

Я заверила, что оно чудесное, просто восхитительное, а Эльза подхватила мои слова благодарности.

Девочка пообещала, что когда вырастет, то для неё Тиава сошьет такое же красивое платье. Я смотрела на дверь, и считала секунды. Алиас вернулся, неся в руках знакомую коробку. Я покачнулась, не удержавшись на каблуках. Я не могла поверить своим глазам. Алиас подхватил меня на руки, бросая коробку, та упала на пол, а я оказалась прижата к крепкой груди.

— Дорогая, что с тобой? — встревожился Алиас.

Он усадил меня на диван, ворча на Тиава:

— Вы слишком туго затянули корсет.

— Да как же так, детка! Ты, наверное, от голода в обморок упала.

Я же говорил тебе, что диета твоя и спорт не доведут до добра.

Я не слушала их, всё смотрела на коробку как на ядовитую змею, притаившуюся в кустах.

Тамино подошел к ней и легко поднял, затем открыл, приближаясь ко мне.

— Да это же целое состояние! Черные бриллианты! — восхитился Тиава. — О, ши Тамино, вы истинный ценитель красоты. Это будет изумительное дополнение к моему платью. Детка, ты будешь самой красивой на балу! Уж поверь мне, я знаю, кто в чём будет.

На белом бархате лежало незнакомое колье.