Поскольку вы еще в самом начале наотрез отказались вот так на ногах сообщить, зачем я вам понадобился, прошу посетить мою скромную семейную обитель. Только уж не обессудьте, комната старого ученого в коммуналке, это отнюдь не Бахчисарайский дворец крымского хана.

Поскольку отпирал Лев Николаевич дверь своим ключом, то никто из соседей не выглянул поинтересоваться — кого это там принесла нелегкая. А может все дело в лежащих на нас с Коброй маскирующих заклинаниях, которые делали нас неинтересными для разной праздношатающейся публики и привлекали внимание только одного человека. Жили Лев Николаевич с супругой просто, даже можно сказать бедно, единственное богатство это книги на стеллажах до потолка. И ведь все это научная литература по истории, географии и искусствоведению*, а не какие-нибудь беллетристические романы. Впрочем, ничего другого я увидеть и не ожидал.

Пока мы оглядывались, Лев Гумилев снял шляпу и сказал:

— Наталинька, у нас гости!

А то супруга и не видит, что хозяин дома вернулся с работы не один, а в компании.

— Ой, — всплеснула руками женщина, — а к чаю-то у меня почти ничего и нет.

— Так, без паники, — сказал я. — Скатерти-самобранки или полевого синтезатора «Мидас» мы с собой не носим, но к чаю кое-что придумать можно.

С этими словами я открыл портал на кухню своего дома в Шантильи, где сестренки, отодвинув в сторону черных кухарок, у пышущей жаром плиты стряпали что-то сдобное. Пахло ванилью, корицей и свежей выпечкой. По мере оттаивания души прорезалась в них этакая страсть к приятным домашним хлопотам. Ну и желание угостить нас с Елизаветой Дмитриевной чем-нибудь вкусненьким, а потом слушать похвалы, млея как кошки, которым чешут за ушком, тоже присутствует. И кстати, кошка тоже там, трется у ног худышки Грейс и громко мурлычет, требуя свою долю на этом празднике жизни.

— Сестрицы, здравствуйте… — позвал я.

Девочки обернулись на голос и дружно заулыбались, а Шарлин еще и всплеснула руками.

— О, брат Сергий и сестра наша Кобра, — сказала она, — вы как раз вовремя. Пироги уже почти поспели…

— Извини, сестрица Шарлин, — ответил я, — но прямо сейчас мы прийти не можем. Тут у нас есть еще один важный разговор с хорошими людьми. Однако у меня есть одна просьба. Не могли бы вы собрать все, что нужно для чаепития, примерно так на четырех человек?

— Один момент, брат Сергий, сейчас соберем, — ответила Шарлин. — А потом обязательно приходи к нам вместе с хорошими людьми. У нас за чаем с пирогами разговаривать можно ничуть не хуже, чем в любом другом месте.

— Обязательно приду, если конечно хорошие люди примут мое приглашение, — сказал я. — А пока не обижайтесь, ведь вы же знаете, как я вас люблю.

— Да, мы это знаем, брат, — произнесла Шарлин, — и тоже тебя очень любим.