— Со ста метров по команде огонь, — тихо говорит он мне.

Слишком далеко — мы промахнемся. Слишком близко — можем и не успеть.

Сердце бешено колотится.

Я готова. Уже чувствую огонь на кончиках пальцев, сейчас сорвется. Готова… Главное — не промахнуться. С самим огнем я справлюсь, а вот смогу ли прицельно — не знаю пока. Нужно постараться.

Что если у нас не выйдет?

— Адель, дыши. Медленнее дыши, вдох-выдох.

Мне кажется, я вообще дышать не могу. Голова кружится.

Всего-то несколько минут, но я успеваю сотню раз мысленно умереть.

Теперь я вижу ее. Невысокая тень, похожая одновременно на человека и на животное.

На гориллу, которая идет на задних лапах, иногда помогая себе передними. Свечение магии слабое, но, готова поспорить, это только внешне, основная сила спрятана.

Что этой твари нужно от нас?

Хочется бежать без оглядки.

— Приготовиться! — Косак поднимает руку. Впрочем, говорит он это на языке вейров, но так однозначно, невозможно не понять.

Я вижу, как они целятся.

И готовлюсь тоже. Шаг в сторону, чтобы своих не задеть. Все. Вдох-выдох. Именно ради этого я и учусь магии. Пришла пора проверить.

— Огонь! — командует Косак. Стреляет сам.

И я глохну от грома ружейной пальбы. Так громко сразу, что хочется закрыть уши руками, на мгновение я почти перестаю соображать.

Но я должна тоже. Собрать всю силу в руках…

Огонь! С моих пальцев срывается мощное пламя, я успеваю обрадоваться — как ярко, но тут же понимаю, что оно ушло выше и чуть в сторону, мимо цели.

Еще раз. Спокойно. Не паниковать. Еще раз.

— Еще раз — огонь! — командует Косак.

Тварь вспыхивает от ударивших в нее пуль. Ее защита вспыхивает. Что-то происходит… и на мгновение тварь встает на задние лапы, замирает.

Ее магическая аура дает трещину…

А тварь вдруг выпускает длинные светящиеся нити, словно щупальца… так же, как ловушка в лесу. Они взлетают вверх, распускаются гигантским цветком, колышутся, извиваются змеями и тянутся к нам. Это неожиданно прекрасно, завораживает… как чудо… и чудовищно — одновременно. Пугающе. Так, что коленки подгибаются. Все холодеет внутри.

Тварь бросается вперед. Стремительно.

Я, с перепугу, кидаю в нее огнем, еще не успев как надо собрать силы. Попадаю, но задеваю лишь краем.

— Назад! — кричит Косак. — Все назад! Двадцать шагов назад, и огонь!

Это приказ, и я должна подчиняться не раздумывая.

Вижу, что вейры тоже срываются и бегут. Кто-то из них останавливается и стреляет снова, кто-то бежит дальше. Слишком страшно, чтобы остановиться. Но за нами деревня, нам некуда бежать.

А Косак остается на месте.

Стреляет. Без паники, методично. Раз, еще раз…

Он сказал — двадцать шагов и снова.

Я оборачиваюсь, останавливаюсь. Колени трясутся. Собираюсь с силами. Главное в Олина не попасть.