Да и то сказать, с малолетства за младшими присматривает да по хозяйству матери помогает. Ей ли хозяйкой не быть?

– Ну, тоже верно. Да только для лада в семье одного этого маловато будет, – проворчал Матвей в ответ. – Вы вон с матерью по сию пору друг на друга глянете, и глаза загораются.

– Да уж, сложилось у нас, – смутившись, буркнул Григорий.

– Вот и я так хочу. Чтобы сложилось, – быстро нашёлся парень и, оборвав разговор, принялся рыться в старом железе.

– Ты чего там вчерашний день ищешь? – озадачился кузнец.

– Где-то тут подкова была, от степного коня. Ты давеча Лукьяну коня перековывал.

– Было. А тебе зачем?

– Так у Катерины тоже степняк в хозяйстве. Вот и решил подковы заранее отковать. Чтобы после не возиться.

– Брось. У нас тех подков, вон, целый ларь. На любой размер, – отмахнулся кузнец. – Надо будет, по копыту подберёшь.

Вздохнув, Матвей бросил греметь железками и, вернувшись к горну, задумчиво поворошил в нём угли.

– Хватит маяться. Ступай уж, – усмехнулся кузнец. – Вижу ведь, задумал чего-то, а как сделать, сам не знаешь. Так ежели задумал, пойди да сделай.

Удивлённо хмыкнув, Матвей растерянно улыбнулся и, быстро сполоснув руки в бочке, отправился в дом. Достав из подпола горшок с орехами в меду и горшок с такой же ягодой, он уложил всё в крепкую корзину и, выйдя на улицу, решительно зашагал к дому девушки. К удивлению парня, на улицах станицы хоть галопом носись. Словно вымерли все. Эта мысль больно резанула Матвея. Он и сам не ожидал такой реакции на случившееся.

Подойдя к нужному тыну, он внимательно огляделся и, зайдя во двор, прислушался. Откуда-то из-за дома послышались звонкие детские голоса. Обойдя хату, Матвей оказался у небольшого огорода, на котором возилось всё выжившее семейство. Катерина, пропалывая грядки, что-то негромко напевала, а трое малышей слушали её открыв рот."

"– По здорову ли, хозяйка? – негромко поздоровался Матвей.

– Ой, Матвей. Ты чего тут? – резко выпрямившись, удивлённо спросила девушка.

– Да так. Узнать зашёл, как вы тут. Может, помощь какая нужна?

– Благодарствуй, да пока управляемся, – подобравшись, вежливо поблагодарила Катерина.

– Не дури, Катя, – вздохнул Матвей. – Знаешь ведь, я с добром к тебе. Вот, возьми. Малых своих порадуешь, – протянул он ей корзину.

– Спаси Христос. А что это? – осторожно взяв корзинку, спросила девушка, не сдержав любопытства.

– Помнишь, я как-то говорил, что орех в меду больно вкусен?

– Было, помню, – улыбнулась девушка.

– Вот, попробовать принёс. Там ещё и ягода в меду. Может, пирожка малым спроворишь.

– Муки почти не осталось, – опустив голову, еле слышно призналась Катерина. – И посеять ничего не успели.

Матвей заметил, как по щекам девушки покатились слёзы.