– Ты и вправду от меня детей хочешь? – резко остановившись, спросила девушка, глядя ему в глаза.

– Хочу, – коротко кивнул Матвей. – А иначе зачем вообще семья? К чему жениться, деньги тратить? Ради блуда простого можно и по девкам в город съездить. Или тут вдову какую уговорить.

– Не боишься, что дети на степняков смахивать станут? Я ж порченая.

– Вот дурёха, – фыркнул Матвей, покачав головой. – Дети на отца с матерью похожи бывают или на кого из пращуров. А так чтобы на кого со стороны не бывает. Даже ежели насилие было. Ведь не случилось тебе тогда дитя зачать.

Значит, и бояться нечего. Мне не веришь, вон, к бабке повитухе сходи, она расскажет.

– А ты о том откель ведаешь? – удивилась Катерина.

– А по-твоему, казаки только в лаве рубиться да землю пахать умеют? – тут же поддел её парень. – Нет, милая. И мы много чего знаем. А я тем паче.

– С чего бы? – не скрывая любопытства, спросила девушка.

– А с того, что каждый раз на ярмарке кучу всяких газет да журналов читаю, да и книжки всякие бывает покупаю.

– Видела я твои книги. Всё по механике какой, да ещё по наукам всяким.

– Там и по медицине несколько журналов есть, – выкрутился Матвей.

 – Сам покупал, чтобы точно знать, где у человека какой орган расположен.

– Господи, а это тебе к чему? – растерялась Катерина.

– Так я ж кузнец. Мне в походе иной раз и зубы дёргать приходится, и раны шить, и пули вынимать. Потому и учился.

– А ещё ты пластун, и точно должен знать, как быстро и тихо врага убить. А я просто дура, – добавила Катерина, обречённо вздохнув. – Баба, она и есть баба. Язык быстрее головы работает.

– Любопытство раньше тебя родилось, – рассмеялся Матвей, помогая ей переступить через тын.

За разговором они добрались до его дома.

– Прости, Матвей. Не хотела в душу лезть, – повинилась девушка.

– Бог простит, – отмахнулся парень. – А на будущее запомни. Ежели чего спросить хочешь, спрашивай прямо. Я таиться не стану. А то, что знаю много, так это правда. Я в школе одним из первых был. Да и сам много чего изучить успел. Не муж учёный, конечно, но и слухов глупых не пользую. Ежели не знаю чего, в городе книжку по тому делу ищу и читаю. А ты дурного в душе не держи. Про детей сказки всё. Запомни, дитё отец с матерью зачинают.

И всё.

– Спаси Христос, Матвейка, – помолчав, тихо вздохнула Катерина, тепло улыбнувшись.

– Это за что же, милая? – не понял парень.

– А за добро твоё, да за заботу. И что не стал ничего до свадьбы просить, хоть и знаешь, что мне теперь и беречь нечего.

– Себя береги, а остальное от нас не убежит, – улыбнулся Матвей в ответ. – А на других внимания не обращай. Пусть злобятся. У нас своя жизнь.

– Правду про тебя гуторили. Смелый ты. И честный. Ничего не боишься, – неожиданно произнесла девушка.