Следя за его движением, Гумеш невольно отметил про себя, что у проклятого старого гада ничего нет и во второй руке. Однако не успел осмыслить.

— Позволь сделать тебе подарок на счассстье, — прошипел У-Лэншшш, отступая назад и пропуская вперед кого-то.

Гумеш издевательски хмыкнул, собираясь уже сказать, куда он может засунуть свой подарок, и вдруг онемел.

В эти последние дни перед свадьбой Полоза У-Лэншшш много времени уделял Алтын. Беседовал, изучал. Постепенно располагал к себя, добираясь точными доводами до ее разума. Очень неглупа, сильна духом и честолюбива была эта гордая красавица. И опасна. Как обоюдоострое отравленное оружие. Слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться. Но даже черный Ул Тумен-ге, несмотря на свой колоссальный опыт и всю изворотливость ума, не представлял себе, как ее можно использовать. Думал, со временем решение найдется.

А случай выпал гораздо раньше. Да какой случай!

Представление, которое устроил Гумеш, уже подошло к концу. Но оно настолько захватило всех, что никто и не заметил, как черный наг в какой-то момент отодвинулся назад. И приблизился к второй своей подопечной. К Алтын.

Еще там, у мангровой рощи он заметил, какими глазами девушка смотрела на василиска. Этот ядовитый мерзавец нравился ей, и она зацепила его тоже. Давненько не видал старый черный Змей У-Лэншшш у василиска таких искр во взгляде. Но Гумеш пренебрег ею, выбрал другую. И этим страшно оскорбил Алтын.

Сейчас он пренебрег ею снова.

Девушка смотрела на него с жгучей ненавистью, потому что такое не прощается. И все же… Черный огонь ее глаз был направлен на этого ядовитого красавца, пытавшегося сохранить лицо и как-то устоять на ногах. И если бы взглядом можно было убивать, василиск давно уже стал бы кучкой пепла.

— Посмотри на этого мужчину, — проговорил он негромко, так, чтобы его слышала только Алтын. — Он — твой шанс.

Девушка невольно вспыхнула, подняв на него полный мрачных чувств взгляд. У-Лэншшш только усмехнулся мысленно. Показал ей царский знак, так небрежно сброшенный василиском на красную дорогу, и продолжил:

— Это даст тебе то, чего ты хочешь. Власть, месть, статус. Но… — он цыкнул и снова перевел взгляд на проводившего рукой по волосам Гумеша. — Заставь его полюбить тебя, и станешь счастливой. Рискнешь?

Алтын замерла, глядя на него. А он уже знал, что рискнет, видел по ее глазам.

— Запомни, он не сможет снять это с тебя, только если отдашь сама. Не сможет убить, причинить вред и как-то еще воздействовать. Но будет пытаться. Теперь все зависит только от тебя.

И надел ей на шею символ царской власти над василисками.

— Ну вот, ты и царица, невессста, — проговорил он и уже деловым тоном добавил: — Тебе положена свита, дом нагов ее предоставит. И еще.