Змеиный царь и царь василисков застыли друг против друга, словно в каком-то завораживающе опасном танце.

Наконец василиск нервно повел плечом и отрывисто рассмеялся.

Глаза горели диким отчаянным огнем, рот перекошен. Страшно. Он ведь был уверен, что Полозу нечего предложить ему взамен. А значит… Она не хотела даже думать!

Опять мучительно медленно тянулись доли секунды, а светящееся зеленоватым светом призрачное кольцо пульсировало и потихоньку расползалось в ширину. Кажется, теперь оно охватывало уже и ту часть красной дорожки, где стояла Алтын со своей стражей, и даже дальше. Слышно было, как девушка переступила с ноги на ногу. Гумеш терял концентрацию? Ведь это его магия? Или… наоборот, воздействие усиливалось?

Оля боялась моргнуть. У-Лэншшш велел не сомневаться и ждать.

— Саша… — прошептала она одними губами.

Быстрый взгляд золотых глаз, а потом Полоз немного отодвинулся назад. Кольца изумрудно-синего хвоста упруго скользнули развиваясь и свиваясь снова. Странный танец, смертельный, завораживающий. И замер.

Медленно и плавно его пальцы раздвинули гладкую кожу на груди. Еще мгновение, он извлек и снял с себя тот самый амулет, не то косточку, не то раковинку. Оля невольно задохнулась, мгновенно узнав символ власти, который ей уже приходилось видеть.

— Что он делает? У-Лэншшш! — заволновалась она. — Что он делает?!

— Уссспокойся, — тихо прошипел тот и весь напрягся. — Он знает, шшшто делает.

Она оказалась не готова к тому, что Полоз ради нее откажется от власти. А зал буквально взорвался шипением и возгласами, но так же мгновенно и затих, затаившись. Можно было кожей ощутить потянувшиеся отовсюду волны нездорового любопытства.

— Ты всегда хотел получить это.

Даже в такой момент голос Полоза остался ровным. Только сейчас в нем слышалась неуловимая насмешка, словно змеиный царь знал все наперед.

Несколько секунд внутренней борьбы. Гумеш как завороженный смотрел на подвеску, потом со стоном сдался. Опустил голову и не глядя протянул за ней правую руку.

И в то же мгновение черный наг, не мешкая, поднял с пола амулет василиска. Зажал его в огромной ручище и, показывая всему залу, рявкнул:

— Принято! Обмен совершен!

Его голос пронесся по залу, придавливая все, словно гранитной плитой. Ольга и не подозревала в черном наге такой силы. Для нее он всегда был хитроватым, немного вредным, но милым дедушкой. А тут, когда она увидела, как пригибаются и втягивают голову в плечи эти древние монстры…

И все таки! Теперь она так боялась за Сашу, понимая, что ради нее он сделал нечто невероятное. Слезы наворачивались.

— Обмен?! У-Лэншшш, миленький, что же теперь будет?! — шептала она, закрывая рот ладонями.

Зал замер вместе с Ольгой, с трепетом ожидая дальнейшего развития событий.