— А… как долго продлится эта ссылка? — в шоке спросила я, пытаясь представить, что меня ждёт.

— Я не знаю, Энжи, — нахмурился он. — Может, месяц или два. Или три. Посмотрю по ситуации. Сейчас нужно поторопиться, мы слишком много времени тратим на разговоры. Решайся: ты и Тан летите с Рэем и Лексом или вы с Таном ждёте возвращения Рэя здесь, во дворце?

— С Рэем, — твёрдо ответила я.

— Хорошо, вы немедленно отправляетесь на шаттл. Порталом, — тяжело вздохнул император.

— Ваше величество! — раздался вдруг громкий и такой до боли знакомый мелодичный голос.

— Тэль! — вскрикнула я от радости, жадно вглядываясь в его черты.

Запыхавшийся, немного растрёпанный, но неизменно красивый — он подбежал к трону, распихивая толпу, и расцвёл в улыбке, увидев меня. И тут же снова обратился к Элмеру с поклоном:

— Ваше величество, позвольте мне присоединиться в этой ссылке к моей невесте леди Энжи Ан-Мар, дабы защищать и оберегать её.

Вокруг повисла такая тишина, что можно было потрогать руками. А несколько десятков пар женских глаз уставились на меня с неприкрытой завистью.

— Ваше высочество Тэльниэль Ле-Фортейн, — благосклонно улыбнулся император.

 — Приветствую будущего короля Антарии, — кивнул он моему жениху и добавил: — Разрешаю.

Ёжики пушистые, мой космический мужской цветник разрастается с каждой минутой. И правда — не утонуть бы в тестостероне.

— Ваше величество, позвольте мне тоже… — начал было Тирон, но Элмер решительно взмахнул рукой:

— Нет! Набор кандидатов в ссылку закончен. Ты нужен мне здесь.

— Да, ваше величество, — с досадой признал Войс, глядя на меня с такой болью, что у меня сжалось сердце. — Вы позволите мне попрощаться? — глухо спросил он.

— Только быстро. Чтобы через пять минут все были уже на борту. Поскольку вас набралось так много, разрешаю взять шаттл «Ягуар», он немного побольше. Ле-Фортейн — за главного.

— Да, ваше величество, — с благодарностью склонился перед ним Тэль. Едва выпрямившись, он принялся быстро тыкать в свой браслет.

— Энжи… — развернулся Элмер ко мне. Один взмах его руки — и между нами и зрителями возникла плотная белая стена, отсекающая нас от любопытных взглядов. — Мне так много нужно тебе объяснить… Это не столько ссылка, сколько эвакуация.

Я должен отослать Рэя в безопасное место и позаботиться о тебе. Когда вы будете уже на борту, я свяжусь с вами. Я снял с тебя ментальный блок. Разрешаю рассказать Рэю и остальным о нашем разговоре и обо всём, что между нами было. Береги себя, умоляю.

— Почему эвакуация? — ошарашенно уточнила я. — Что случилось? Из-за чего пискнули браслеты у тебя и Войса?

— Вашего с Рэем особняка больше нет. Прицельный удар терсионной ракеты «Ми-семь». К счастью, никто серьёзно не пострадал. Но об этом потом, всё потом.