— До встречи! — раздался твёрдый, уверенный голос императора перед тем, как вся наша компания скрылась в тумане.

Тэль шёл впереди, бережно прижимая к себе Няшика и оторвавшись наконец от своего браслета. Рядом с принцем, плечом к плечу, вышагивал Дорен.

Замыкали процессию Рэй, Бен и Берк. Рэй всё ещё пошатывался, так что медведь и рыжик вели его под руки.

Танрен недаром предупреждал о головокружении: стоило нам войти в туман, как уши заложило, перед глазами заплясали алые точки и возникло чувство, что я кувыркаюсь в воздухе с большой скоростью. Чувствуя моё состояние, Тан посильнее прижал меня к себе, и стало полегче.

Когда мы вышли из портала, я потрясённо ахнула: мы оказались перед огромным космическим кораблём, сверкающим на солнце. Он был золотым! По крайней мере, казался таковым. Над шлюзом была выгравирована огромная эмблема с ягуаром.

Размерами он был меньше «Возрождения» — корабля, на котором я прибыла на планету, — но всё равно казался очень массивным и величественным.

Вокруг него быстро и деловито, как муравьи, сновали разные существа — от гуманоидов до гигантских пауков — и быстро затаскивали в трюм многочисленные большие коробки.

— Корабль его величества, — со знанием дела пояснил Тан, занося меня внутрь по трапу и ставя на ноги посреди белого с позолотой корабельного коридора.

— Какого лысого квазара тут происходит? Хоть кто-нибудь мне объяснит? — из глубины шаттла до нас донёсся громкий недовольный голос с сексуальной хрипотцой, от которого сладко заныло в груди. — Немедленно отдайте мне мои браслеты, а то я тут разнесу сейчас всё к бешеным гномикам! Оба браслета, я сказал! — рявкнул на кого-то Лекс, и мимо нас испуганными мышами пронеслись двое нервничающих парней в серой униформе безопасников.

 — Стоять, парази… — осёкся он, заметив нас. — Ох ты ж куколка! — глаза Лекса округлились от восхищения при виде меня. — То есть я хотел сказать привет, — поздоровался он со мной, не замечая больше никого вокруг.

— Не куколка, а принцесса, — механически поправил его Тэль, который уже активно руководил процессом погрузки коробок на борт. Няшик горделиво восседал в его нагрудном кармане, с любопытством поглядывая на творящийся вокруг управляемый хаос.

— Точно, — как под гипнозом, кивнул Лекс, но тут же опомнился: — Берк, в двух словах: что за шухер?

— Рэй напал на императорскую охрану, его отправили в ссылку вместе с тобой, а Энжи, Тэль и Тан решили составить вам компанию. Тэль — капитан, — лаконично отчитался медведь, в то время как челюсть Лекса отвисала всё ниже.

— Я не на охрану напал, а на императора! — щурясь и потирая виски, хмуро буркнул Рэй."

"— Он что, пьян? — ошалело уточнил Лекс.

— Я не пил! — возмутился его вопросом Рэй.