Да, и так много знаю, но…

– Что с Гульнарой? И кто виноват в том, что она…

Она взяла чашку и откинулась на спинку дивана, рассеянно глядя мимо меня.

– А потом – Гульнара? – я подалась вперёд.

– Нет, – бабушка качнула головой. – Потом – я. Не смогла её заинтересовать, удержать… И найти вовремя не смогла. Дар стародавних, к сожалению, никак себя не проявляет, его невозможно засечь ни артефактом, ни заклятьем. Его можно только распознать при общении. Я ведь давно этим занимаюсь – ищу девочек с дарами, помогаю, объясняю…

– Прячешь? – я зачем-то понизила голос до шёпота.

Она лишь улыбнулась уголками губ и сразу же помрачнела:

– Да, не удержала… А уже потом – Гульнара. На момент нашей встречи она уже всё для себя решила. Она нуждалась не в знаниях, а в алгоритме: как расшифровывать приходящее, как отсеивать лишнее и вычленять полезное. И едва она его получила… Используя силу найденной «бабочки», она переродилась. И осталась в тайнике. Я заперла её в подходящем сегменте схрона. Пусть… подумает.

– Одну? – поразилась я.

Я подавленно молчала. Твою ж…

– Схрон так устроен, что сбежать оттуда может только мелочь или неопасные для ведьм и заклинателей середняки. Основная ударная сила на цепи, но, к сожалению, многие особи «обитают» рядом с выходом, – это добровольцы, первые в очереди на свободу. Знаешь, что нечисти даже в человеческом теле в тайник попасть проще простого? И – кровь мёртвой «бабочки» токсична не только для человека, но и для заклятий. Понимаешь, в чём план Гульнары?

И, наверно, во сне с фонарём она пыталась заставить меня сделать нужное… но не вышло. Я была живой, защищённой от одержимости, без яда мёртвой «бабочки», и проклятую настиг облом. И появился план Б: она просто ждала, когда я закончу начатое – спущусь в могильник хотя бы «сыром».

– Привязки к схрону рвутся быстро, – механически продолжала бабушка, глядя мимо меня. – Я могу загнать нечисть обратно, лишь когда она на пороге. А потом… Я не справлюсь даже с «муравьём» и, в отличие от нечисти, привязана запретами к одному известному месту. А в Ларе ещё не разгорелся дар. Гульнара выбрала очень удобный момент: ей хватило бы и десятка-другого середняков, чтобы… И о «солнышке» я рассказала сама. Спасти дурёху хотела – артефакт защищает от воздействия нечисти, а в стародавних полно магии. Думала, пусть поищет – перебесится… А она поняла, как я берегу вас, своих людей. И наверняка подослала к тебе кого-то для проверки. Моя вина, дорогая. Учту этот момент обязательно.

– А ваша «бабочка»… – кашлянула я.

– Думаешь, это случайность? – она посмотрела на меня и улыбнулась. – Нет, Рада. Не совсем. Мы с девочками давно спасаем адекватную запрещённую нечисть. У нас в семье много подопечных, готовых помогать, – стародавней нечисти. С магией.