Взгляд невольно упал на белого кота, расположившегося на соседнем кресле. С трудом оторвав от него глаза, я осмотрелась, выбирая столик, как вдруг мужчина окликнул меня:

– Не желаете присоединиться? Люблю приятную беседу за завтраком.

С чего он взял, что наша беседа будет приятной? И для кого – для него или для меня? Я мысленно перебирала предлоги для отказа, стараясь не показаться грубой, но в этот момент подошел официант и придвинул для меня стул. Вот черт… Теперь отказ будет выглядеть оскорбительно.

Муруталь смотрел на меня, а в глазах плескалось веселье. Вот для кого поездка – сплошное развлечение!

Глубоко вздохнув, я покорно подошла и, подобрав платье, села. Дежурная улыбка – и вот я уже уткнулась в меню. Лорд Муруталь оказался джентльменом: он не мешал мне выбирать, не торопил с заказом и даже дал время расправить манжеты.

– Кажется, мы были знакомы раньше. С тех пор вы повзрослели и стали еще прекраснее, – заметил он, хитро посматривая на меня.

А я изо всех сил старалась не смотреть на кота.

– Да, на балу, когда меня представляли его величеству, – ответила я с натянутой улыбкой.

Хоть сейчас и прогрессивный век, старые традиции остались как дань уважения истории нашей страны.

Карлос провел рукой по усам.

– Слышал, вы учились за границей?

Тут я не удержалась и снова взглянула на Ричарда.

– Вижу, вам нравится мой кот? – спросил лорд. Его голос звучал спокойно, но с едва уловимой насмешкой.

– Он… необычный, – с трудом выдавила я, стараясь сохранить хладнокровие. – Как его зовут?

– Ричард, – ответил Карлос, поглаживая кота по голове. – Мой верный спутник. И, кажется, вы ему понравились. Всю ночь он просидел у вашей двери.

Я едва сдержала дрожь. Да они издеваются! Он делает вид, будто нашей вчерашней беседы и всей ситуации не было, ведет себя так, словно ничего не произошло. Более того, вчера я краем уха слышала, как он называл кота совсем другим именем при посторонних. Так, Алиса, держи себя в руках.

– Вам… повезло, – ответила я, многозначительно посмотрев на мужчину.

Тот оставался невозмутим.

– Да, – согласился он. – Ричард никогда меня не подводил.

Я замерла. Он что, заступается за него? Вчера было похоже именно на это. Ричард медленно повернул голову и уставился на Карлоса. Но тут нашу «мелодраму» прервал официант, расставляя блюда на столе. Я растерянно посмотрела на свои два яйца и салат. Но я же хотела омлет… Или нет?

– Официант ошибся? – уточнил лорд, приподняв бровь.

– Нет-нет, – пробормотала я и набросилась на еду.

Какая разница, что принесли? Нужно быстрее закончить и уйти, пока меня не втянули в еще более неловкий разговор.

А кот в этот момент спрыгнул на пол и устроился на соседнем стуле. Покосившись на Ричарда, я с трудом проглотила кусок.