— В садике ходил, — начал перечислять Денис, кивая в такт словам, не замечая, что и дядя-фокусник закивал, вторя ему. — С мамой ходил. И с папой.

— С папой? — эхом повторил Влад. Вполголоса, сипло. Потому как на этих словах голос исчез просто-напросто. Рухнул куда-то вниз вслед за сердцем, которое билось теперь как звереныш, попавший в силки.

Сын смотрел на него ясными глазками и улыбался. А он, к сожалению, не мог заставить себя натянуть на лицо маску безразличия.

— Кто твой папа? — непроизвольно, помимо воли сорвалось с онемевших губ.

— Мой папа работает далеко-далеко, — с воодушевлением поделился Денис.

Сердце снова бешено забилось. Может, речь о нем, о Владе? Может, это его маленький Денис называет папой в своих детских мечтаниях? А то видео — ерунда? Ведь он жил далеко-далеко и только что приехал?

— У папы машина есть…

Несмотря на то что и у него имелся автомобиль, Демидов с горечью понял — сын рассказывает ему о другом папе, о том, который сейчас на правах нового мужа Ксении, постоянно находится рядом с ним. В груди запекло. И чтобы не сорваться и не раскрыть раньше времени степень своего родства с ребенком, он привлек мальчика к себе, уткнулся носом в мягкую русую макушку, закусил губу.

— Хочешь, научу этот фокус показывать? — выдавил из себя через силу, когда жжение в глазах прекратилось, и пожар в груди угас.

Не ожидавший от дяди объятий Денис притих, только едва заметно кивнул. Мама его всегда учила держаться подальше от незнакомцев, не разговаривать с ними, не поддаваться на приглашения и угощения, поэтому сейчас он просто не знал, как реагировать на прикосновения постороннего человека.

Но уже в следующий момент этот странный дядя, приобняв его одной рукой, второй раскрыл ладошку и вложил в нее волшебную монетку.

— Смотри, — начал медленно рассказывать, сопровождая слова действиями.

Руки Дениса поднимались и опускались, двигались, ведомые руками Влада, творили волшебство, и мальчик, уже забыв наставления матери и собственную недавнюю настороженность, увлеченно следил за рождением фокуса, без устали многократно повторял одни и те же действия, от усердия высунув язычок. Его глаза весело смеялись, с губ иногда срывался заливистый смех.

— Ты пойдешь со мной гулять вечером? — спросил Влад напоследок, увидев, что к ним торопливой походкой спешит Ксения.

— Пойду, — охотно согласился малыш, но добавил: — Вместе с мамой.

— Конечно, вместе с мамой, — успокоил его мужчина, поднимаясь навстречу девушке.

— А как тебя зовут? — подергал за штанину Демидова Денис и, задрав голову кверху, с интересом ждал ответа.

Мужчина опустился на корточки, взъерошил вихрастую челку сына.

— Влад, — сглотнул судорожно, ведь так хотелось представиться по-другому.