Вообще, несмотря на неплохой уровень жизни и отсутствие войн, смертность в Иларе была достаточно высокой, и не только из-за эпидемий. Дожить до старости считалось удачей. Моим бабушкам и дедушкам с обеих сторон не повезло. Райна затруднялась сказать, сколько им было лет, но умерли они еще до моего рождения.

По ее словам, жизнь моя мать вела достаточно вольную. Нравственность в Иларе вообще была понятием условным. Нет, разврат открыто не одобрялся, но действовал принцип «не пойман – не вор». Добрачные связи мало кого смущали, и отсутствие на невесте голубого покрывала девственницы было обычным делом.

Так что возмущение женщины, обозвавшей Юнию грязной тварью, видимо, относилось не к самому факту недевственности, а к тому, что та нагло пыталась изобразить себя невинной, хотя о ее связи с Айгером знали все. Ну а вдовы вообще были сами себе хозяйками и ни перед кем не отчитывались. Салето постоянно был полон гостей, праздники, охота и прочие развлечения не прекращались.

Муж Райны служил в доме отца конюшим. Она родила ребенка в восемнадцать лет, но тот не прожил и месяца. Тут как раз подоспела я, а поскольку знатные дамы детей грудью не кормили, меня отдали на ее попечение.

Перебравшись в Салето, мать забрала Райну и ее мужа с собой. Когда она погибла на охоте, обвинили в этом именно конюшего, который, якобы, плохо подготовил лошадь. Его отправили в Мергис – в знакомую мне тюрьму, где он вскоре умер.

Король Мортен, который приходился моей матери дальним родственником, взял меня под опеку и забрал во дворец, вместе с Райной в качестве няньки. Воспитывалась я там с принцами: Гинтом, Веанором и Айгером. С последним, моим ровесником, мы были особенно дружны.

Их мать, королева Вайга, умерла, рожая младшего сына. К счастью, эпидемия зарянки, во время которой умер мой отец, столицу почти не затронула и не возвращалась долго.

Меня с самого начала рассматривали как одну из кандидаток в невесты наследника престола, Гинта. Но он был на четыре года старше меня, и я его ни капли не интересовала, даже когда подросла. В девятнадцать лет Гинт женился на другой девушке из клана Кембро и счастливо жил с ней до последней эпидемии, унесшей жизни его, Веанора и короля Мортена. Первым в очереди на трон оказался Айгер, который в то время командовал пограничным отрядом в Южных горах, а за ним, поскольку у Гинта детей не было, – малолетний сын Веанора.

Я хотела вернуться к тому моменту, когда вдруг надумала выйти замуж за Индриса Леандро, но глаза уже закрывались сами собой, и мысли путались.

- Спи, Юнна, - сказала Райна, поправляя одеяло. – У нас впереди много времени.

Я проснулась затемно. Пора вставать – или еще ночь? Шторы на окнах были задернуты, но из-за них не пробивалось ни малейшего намека на рассвет.