— Нет, конечно. А вообще, чем черт не шутит. Но заявляю сразу, я к каким-либо схронам отношения не имею. Хотя и не был бы против найти пару ящиков русской водки, все как-то веселее.

— Тебе теперь веселиться в Горцевске. А там так «весело», веселее некуда.

Середин с Черненко перешли дорогу на Горцевск, за основным зданием блокпоста отошли в сторону бурьяна, там оказалась узкая неглубокая балка. По ней вышли к селу Орехово, вернее, к тому, что от него осталось. А остались развалины, такие же, как в Гале. Прошли крайней слева улочкой, заваленной досками, шифером, битым кирпичом и стеклом. У переломленного посредине дуба свернули направо, перед остовом когда-то большого дома Середин остановил комбата:

— Здесь, товарищ подполковник.

— В смысле, здесь? — осмотревшись, удивленно проговорил Черненко.

— Ничего не замечаете?

— Так, хорош играть в прятки!

Середин поднял плиту перед ногами подполковника, и под ней открылся вход в подвал. По железной лестнице они спустились вниз. Посреди подвала у столика с табуретками стоял Шрамко. Помещение освещалось лучами солнца, пробивающимися через пробоины в потолке.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — сказал Шрамко.

— Ты не видишь, в каком я звании, Дима?

— Я помню вас капитаном. Ротным.

— Тогда мне тебя называть «товарищ курсант»?

— Было бы неплохо вернуться в ту жизнь.

Шрамко протянул Черненко руку, тот пожал ее.

— Не думал, Василий Петрович, что встречу вас здесь.

— Я тоже представлял нашу встречу несколько иной. Ну, что мы стоим в подвале? Поднимемся наверх?

— Поговорить можно и здесь. «Светиться» долго наверху, пока члены мониторинговой миссии в нашем районе, не стоит.

Черненко присел на табурет. То же самое сделали Середин и Шрамко.

— Роман мне сказал, что ты никогда не будешь воевать против своих, это так? — посмотрел на Дмитрия комбат.

— Так точно. Боевики из добровольческой роты к своим не относятся.

— А нацгвардия? Что молчишь? Многие карательные подразделения сейчас официально состоят в структурах МВД, в нацгвардии.

— Я — армейский офицер.

— Взводом самоходных артиллерийских установок «Акация», что до прошедшей ночи дислоцировался недалеко от поста, руководит тоже армейский офицер. Однако это совершенно не мешает артиллеристам обстреливать мирные селения, бить по частным секторам городов, в частности Горцевска.

— Насколько мне известно, САУ вели огонь по позициям сепаратистов.

— Ну да, конечно, по кому же еще?

— Вы обещали сохранить мне свободу выбора.

— Я помню свое обещание и выполню его. Как только французы из СММ покинут район, мы, я имею в виду и Середина, и тебя, поедем в Горцевск. Там тебе предстоит какое-то время пожить в обществе Середина. Время, необходимое для подготовки твоего перехода на территорию, подконтрольную ВСУ.