— А тут…

— Я в Управление! — бросил начальник и вышел.

— Ух, пронесло! — Софья Павловна повернулась к Дусе и остолбенела.

Дуся была красная от гнева, глаза ее нехорошо блестели, руки были сжаты в кулаки.

— Дусь, ты чего? — оторопела секретарша.

— Никогда! — проскрежетала Дуся. — Никогда не смейте называть меня этим именем, терпеть его не могу!

— Извини, — покаянно сказала Софья, — я же не знала…

Лика вышла в прихожую, потянулась за сапогами.

В дверях появилась Нюська, тявкнула, но тут же попятилась и испуганно заскулила. То ли вспомнила, как Лика пнула ее несколько дней назад, то ли что-то прочитала в ее глазах.

— То-то! — мстительно проговорила Лика. — Знай свое место! И все равно я от тебя избавлюсь! Немедленно избавлюсь… хотя… все зависит от твоего поведения.

Нюська испарилась, а в дверях появился Сергей.

— Ты что — еще не готов?

— Готов? — переспросил муж удивленно.

— Ну да, собирайся быстрее, отвезешь меня в офис.

Сергей растерянно захлопал глазами, но спорить не стал и собрался действительно быстро.

Сергей припарковал машину, заглушил мотор. Лика не стала его дожидаться, перешла дорогу, подошла к служебному входу.

Мимоходом бросила взгляд на чахлое дерево.

Никакой птицы на нем не было, да и откуда здесь, в городе, взяться такой странной птице? Самое большее — вороны и воробьи.

Остановилась возле служебного входа, возле неприметной, выкрашенной тускло-зеленой масляной краской двери без всяких табличек и надписей, нажала на кнопку, подняла голову. Раздался щелчок, дверь открылась.

Толстая, надежная дверь из двойного бронированного листа, с керамическим наполнителем. Эта дверь — как их фирма, да, пожалуй, как сама Лика: снаружи — неприметная, безобидная, заурядная, но удар держит отлично.

За первой дверью — вторая, с глазком. В глазок Лику увидел Степаныч, пропустил внутрь, в свою тесную комнатушку. Посмотрел на нее, как будто первый раз увидел, начал, как обычно:

— Здравствуй, Лика… — но тут же запнулся, закашлялся, что-то увидев в ее лице, и проговорил смущенно: — Здравствуйте, Гликерия Романовна.

Лика ничуть не удивилась, кивнула, подошла к двери своего кабинета, достала ключи, взглянула на часы.

Восемь пятьдесят пять.

Отперла дверь, вошла в свой кабинет, разделась, села за стол, включила компьютер.

Дверь открылась, в кабинет протиснулся Сергей. Хотел что-то сказать, но Лика опередила его:

Сергей шумно сглотнул, растерянно взглянул на жену, словно увидел ее первый раз. Снова открыл рот, чтобы что-то сказать, но в это время дверь кабинета снова открылась. На пороге стоял Костян.

Лика взглянула на часы.

Девять ноль пять. Рановато.

Костян взглянул на нее с каким-то новым выражением, затем привычно оглядел кабинет и посторонился.