Не стоит дразнить хомячков, вот только так она, по крайней мере, могла запрятать собственную боль. Подстебать ближнего своего — это же святое. Особенно старшего брата. Когда еще такой случай представится?

— Выпороть бы тебя, мелочь, — горестно вздохнул Белозеров. — Да рука не поднимается.

— Грусть-печаль, — съехидничала Власта. — Но ты поторопись, взрослый, умудренный опытом дяденька. А то уйдем. Уйдем ведь, Настя?

— Обязательно, — с улыбкой подтвердила девушка. Она понимала, что подопечная буквально цепляется за этот шутливый разговор, чтобы снова не скатиться в истерику.

Наверное, поэтому Власта и позвонила Стасу, знала, что тот всегда ее рассмешит. Ее же собственный брат такими талантами не обладал. Ярик был заботливым, настоящим, порою грозным рыцарем. Вот только с чувством юмора у него было, мягко говоря, не очень. Наверное, потому судьба так над ним и подшутила, подсунув в жены Ингу.

Скорчив недовольную моську, хозяин квартиры удалился, а Ася, расположившись на диване, спросила:

В то же мгновение с лица Власты словно испарилась маска. Она резко погрустнела и, обхватив себя руками, произнесла:

— Наверное, получше.

Честно, не знаю. В любом случае, надо как-то жить. Что бы там ни было, я справлюсь.

— Скажешь брату? — полюбопытствовала Ася. Она бы не сказала. Не настолько доверительными были отношения. Плюс знала, стоит ей хотя бы намекнуть на подобное, и ее тут же полезут защищать. Хотя, наверное, тогда было бы разумнее, расскажи она кому-нибудь, а не геройствовала. Вот только история не знает сослагательного наклонения. История не смывает пятна крови в нашей памяти. История навсегда остается в сердцах.

— Возможно, — призадумалась Власта.

 — Если соображу, как его заставить во все это не вмешиваться. Наверное, это глупо. В такие моменты обычно ищут поддержки не брата, а подруг.

— Не глупо, — улыбнулась Анастасия. — Дружба — она странная вещь. Иногда кажется, что навсегда, что ближе этого человека никого нет. А потом вдруг все неожиданно меняется. А семья остается навсегда. Ее нужно ценить.

— Ты теряла, да? Извини, что лезу не в свое дело, — прямо спросила Власта. Почему-то у нее было ощущение, что их недолгая беседа в кабинете Строгановой-старшей сломала границу руководительница-подопечная.

И еще казалось, что они с Настей похожи даже больше, чем могло бы показаться. В конце концов, не просто же она от ее брата бегает.

— И теряла, и предавали. Да и вообще… У меня была подруга, мы дружили двенадцать лет. Сейчас уже пять лет не общаемся. Когда было тяжело, как-то отдалились, — призналась Ася. Она до сих пор помнила, как после тех событий еще одним ударом стало почти полное прекращение общения со Светкой… Время меняется, люди исчезают. Остались, конечно, те, с кем она выросла.