– Скоро вся правда откроется, но случится все именно в том порядке, в каком предписано провидением, – сообщил Хозяин Леса. – События, предсказанные много веков назад, должны произойти. Миновать их нельзя… Этот туман… Багровая ночь наступает. Скоро все изменится, поэтому я пригласил вас сюда. Мы пригласили.

– Мы? – переспросила Елена Федоровна. – Здесь есть еще кто-то?

– Оглядитесь вокруг, юная поросль. Вы должны знать, что не только тьма набирает силу. Свет тоже возрождается, чтобы дать отпор врагам, – прошелестели листья древнего дуба.

Ребята завертели головами по сторонам.

В багровом тумане вокруг них что-то двигалось, то и дело скрываясь в изумрудно-зеленых зарослях, окружающих поляну. Темные силуэты скользили в багровой тьме, подходя все ближе.

– Тьма возродилась в чудовищах, в Спящих, которые проснулись и выбираются из недр земли. Свет возродился в вас, как и было предсказано. Первый этап прошел очень успешно. Вы получили силу, когда с неба посыпались горящие камни. Теперь время второго этапа – осталось пробудить ваши души. Для этого мы и пришли. Пора вам получить особую силу, память и особенные способности ваших далеких предков.

Тогда вы сможете противостоять Огненному Змею и его приспешникам.

Ветви дуба раздвинулись, вытянулись, образовав огромный зеленый купол над поляной. Среди листвы засветились яркие голубые и желтые огоньки, сверкающие, будто бриллианты, и их становилось все больше.

Вскоре над поляной поплыл плотный запах сырой земли и пьянящий аромат чего-то неведомого и прекрасного. Туман вокруг начал принимать причудливые формы. С ветвей свесились толстые цепи, сотканные из красных туманных колец, а по ним спускался большой мохнатый кот.

Из кустов выглядывали странные существа, лишь отдаленно напоминающие людей. Они тоже материализовались из багрового тумана. Высокие и низенькие, стройные и толстенькие, с длинными ушами и носами, а кое-кто и с короткими рожками. Глядя на них, Тимофей мгновенно вспомнил сказки, которые мать когда-то читала ему перед сном. Домовые, лешие, кикиморы… Были и такие, о ком он никогда не слышал. Все улыбались и приветствовали учеников.

На ветвях окружающих деревьев появились настоящие русалки с длинными рыбьими хвостами, они расчесывали волосы из красного тумана изящными костяными гребнями.

Некоторые девицы хвостов не имели и были похожи на настоящих женщин, они прикрывали наготу роскошными длинными волосами.

– Герои забытых легенд, – зачарованно произнесла Елена Федоровна. – Они и правда снова с нами!

– Они всегда жили в ваших умах, сердцах, в памяти ваших предков, – ответил Хозяин Леса. – Поэтому вы сейчас их и видите…

Весь лес вокруг вдруг ожил, задвигался, зашелестел.